– Смотри сам. Только не говори потом, что у тебя ноги болят.
– Не буду. Давай пойдем уже.
Поднимаясь по лестнице вверх, поначалу мы шли легко, но после того как достигли двадцать первого этажа, наши ноги не слушались нас.
Я присел на ступеньки и, тяжело дыша, сказал Джону.
– Подожди! Нужно перевести дыхание.
– Давай. Только недолго, Ник.
И тоже присел на несколько ступенек выше.
– Джон, знаешь, чем больше всего я сейчас горжусь?
– Нет! И чем же?
– Ровно два года назад я бросил курить.
– Понимаю.
– Думаю, если все еще курил бы, то выплюнул бы свои легкие прямо тут, на эти ступеньки.
– Это точно, Ник. Ну как отдохнул?
– Вроде да!
– Тогда пойдем. Нам еще пятьдесят два этажа нужно преодолеть.
Около часа мы поднимались на семьдесят третий этаж и два раза останавливались, чтобы восполнить наши силы.
Когда оказались наверху и вышли на смотровую площадку, мы разошлись в разные стороны и начали осматривать местность вокруг нас.
Повсюду на улицах было пусто. Не людей, не мертвых. Да и вообще никакого движения, а в некоторых местах видимость была настолько плохая, что разглядеть что-то было нереально. Причиной этому был густой дым. Во многих районах города виднелись очаги возгорания. Неожиданно у Джона началась паника:
– Господи, мы подохнем в этой Атланте! Нам никогда не выбраться!
– Джон, возьми себя в руки. У нас все получится. Мы обязательно справимся.
– Откуда ты знаешь? Ты что, экстрасенс?
– Я просто знаю. У меня есть план!
– Какой, к черту, план? Внизу люди поедают людей.
– Мы будем двигаться на юго-восток.
– Ник, почему именно в ту сторону, а не на север? Или ты полагаешь, что на юго-востоке их меньше? Оглянись же. Вокруг нас – целый город. Они могут быть везде.
– Во-первых, в том направлении край города ближе, а во-вторых, в той стороне в двух кварталах расположен полицейский участок.
– Точно, нам нужно оружие. Там должно быть оружие.
– Вот видишь! У нас есть шанс.
– Ник, тогда не будем терять ни минуты. Надо выдвигаться немедленно.
Мы начали спускаться сверху вниз обратно по лестничной площадке. Пока шли, я решил расспросить Джона – мне хотелось знать о нем больше:
– Джон, у тебя есть семья?
– Жены и детей нет. Была девушка, но три месяца назад мы расстались.
– Бывает, а старики твои здесь, в Атланте, живут?
– Нет. В Канаде.
– Так ты канадец?
– Только наполовину. Отец родом отсюда, а мать – коренная канадка.
– Ясно.
– А что насчет тебя, Ник?
– Я местный. Мои родные всю жизнь тут живут.
– Сочувствую тебе, друг.
– Не стоит. Уверен: у них все хорошо. Они пару дней назад улетели отдыхать на Гоа.
– Вовремя.
– Это точно.
– Девушки, я понимаю, у тебя тоже нет?
– А могла бы быть, сегодня же у нас 12 июня.
– Верно, Ник.
– Я тут на днях познакомился с одной малышкой в интернете на сайте знакомств.
– И как все прошло?
– Должны были вчера вечером встретиться в центре возле фонтана. Но в связи с недавними событиями это уже невозможно. Надеюсь, что ей повезло больше, чем нам, и она смогла выбраться из Атланты.
– Не знаю, Ник. Мне кажется, что никто не был готов к такому.
– Джон, а где ты взял эту палку с таким острым наконечником? Честно говоря, она даже немного смахивает на копье.
– Прямо в точку попал. Недалеко от моего дома забор новый делали, и там этого добра навалом лежало.
– Тебе приходилось уже убивать кого-нибудь из них?
– Ты имеешь в виду мертвых?
– Наверное, Джон.
– Нет. Мне повезло, что я не встретил по пути никого из них.
– Почему повезло?
– Не знаю. Вдруг я не смог бы убить или их оказалось бы намного больше?
– Так, Джон, мы уже почти на первом этаже. Еще чуть-чуть – и мы выйдем на улицу.
– Ник, ты прикрываешь мой зад, а я твой. Идет?
– По-любому! Иначе никак.
Оказавшись на улице, мы осмотрелись. Вокруг нас не было ни души, только битые машины и разбросанных на асфальте человеческие трупы. И только легкий ветерок гулял по пустой улице, обдувая наши лица.
Джон поморщился и прислонил свой рукав к носу.
– Ну и вонь.
– Точно! Запашок не из приятных.
– Не могу понять, откуда несет, Ник?
– От трупов, Джон. От разлагающихся трупов.
Джон с перекошенным лицом взглянул на меня.
Я продолжил говорить:
– Все из-за жаркой погоды. На улице градусов тридцать, не меньше. Тела быстро портятся.
– Пойдем отсюда, Ник, а то сейчас меня вырвет.
Шли мы медленно, постоянно всматриваясь вперед и оглядываясь по сторонам. Из-за дыма видимость оставляла желать лучшего.
Джон прокашлялся.
– Знаешь, Ник, на что это похоже?
Я молча глянул на него.
– На город-призрак из фильма ужасов.
– Скорей всего на город мертвых, Джон.
– Без разницы, Ник. Оба варианта подходят.
Продолжая двигаться вперед, мы по-прежнему старались вести себя тихо. Время от времени в разных частях города слышались выстрелы. Мы тут же останавливались и на слух пытались определить, с какой стороны стреляли. Но точно понять, откуда именно доносились, звуки, у нас не получалось.