- Если хочешь, уходи, - сказал Джамал своему другу. - Я остаюсь.
Плечи Криса опустились.
- Думаю, я тоже останусь. Я не трус.
Они пошли по коридору. Дуки шел впереди, Перри отставал от него на несколько шагов. Маркус и Крис следовали за ними, а Джамал и Лео замыкали шествие. Дуки светил на пол, и они следовали по следам крови через многочисленные повороты и изгибы. Планировка дома была похожа на лабиринт, бессмысленное перекрещивание коридоров, ведущих в тупики или возвращающие их обратно туда, где они уже проходили, двери, за которыми скрывались кирпичные стены. Перри казалось, что дом проектировал сумасшедший архитектор. Все это сбивало с толку и приводило в замешательство. Время от времени они окликали ребят, на выручку которым пришли, надеясь, что те им ответят и направят в нужную сторону, но дом хранил молчание.
Все подскочили, услышав позади себя громовой треск. Эхо пронеслось по дому. Штукатурка и пыль дождем посыпались на них. Палец Перри дернулся. Если бы он держал его на спусковом крючке, револьвер бы выстрелил. Лом выскользнул из руки Лео и шмякнулся на пол. Крис уронил фонарик, и тот покатился по полу, попав в пятно крови цвета ржавчины.
- Что это, черт возьми, было? - крикнул Джамал.
- Я думаю, это был тот металлический барьер, - сказал Перри. - Пойдемте. Нужно возвращаться назад.
- А как же те ребята? - спросил Лео.
- К черту их, - сказал Маркус. - Это место - гребаная смертельная ловушка.
В кои-то веки Перри согласился с воинственным подростком. Он видел достаточно в этом доме, чтобы понять, что тот еще более опасен, чем он предполагал. Здесь можно было легко заблудиться, слишком легко получить травму в результате несчастного случая или еще хуже. Он схватил Дуки за руку и повел его мимо остальных, затем повернулся и жестом приказал всем следовать за ним. Крис нагнулся и поднял выпавший у него из руки фонарик, с гримасой отвращения вытирая кровь о рубашку. Лео поднял лом.
- Пошли, - позвал Перри. - Быстрее.
Однако не успели они двинуться с места, как услышали шаги. Невозможно было определить, с какого направления они доносятся. Казалось, они раздавались отовсюду одновременно. Стены сотрясались от каждого шага, а лампочки над головами раскачивалась словно при землетрясении.
Перри снова схватил Дуки за руку и повел его в ту сторону, откуда они пришли. Лео и Крис последовали за ним. Маркус и Джамал колебались. Шаги становились все громче.
- Куда вы поперлись? - спросил Маркус. - Они идут с той стороны!
- Нет, не оттуда, - возразил Перри. - Они идут из того коридора.
- Черта с два.
- Слушай, - нахмурился Перри. - У нас нет времени на пререкания. Теперь, пошли.
- Я говорю вам, - настаивал Маркус, - они идут с того направления. Вы все слышали этот грохот. Кто бы это ни был, он закрыл нам выход отсюда. Пойдем, Крис. – Парень направился в противоположную сторону. Поколебавшись, Крис двинулся за ним.
Перри шагнул к ним.
- Черт возьми, вернитесь. Я за вас отвечаю!
- Йоу, - прошептал Дуки, - вы все чуете этот запах? Как будто здесь что-то сдохло.
- Ты ни за что не отвечаешь, - сказал Маркус со злость в голосе, повернувшись к Перри, проигнорировав замечание Дуки.
Перри открыл было рот, чтобы ответить, но замер на полуслове. Дуки был прав. В воздухе стояла аммиачная вонь - дерьмо, сера, пот и... кровь. Затем он понял, что шаги остановились, сменившись шумом резкого, тяжелого дыхания.
Не обращая внимания ни на шум, ни на вонь, Маркус и Крис побежали по коридору. Крис один раз оглянулся через плечо. Его глаза со страхом смотрели на остальных. Затем он сморщил нос и развернулся по направлению бега. Перри увидел, как над парнями нависла массивная, грозная тень. Крис поднял фонарик и луч света высветил самого большого человека, которого Перри когда-либо видел - если это действительно был человек. Его рост превышал семь футов, а лысая бесформенная голова упиралась в потолок. Громила стоял и смотрел на них в упор. Его плечи и грудь были больше, чем у любого профессионального борца, которого Перри когда-либо видел по телевизору, в ширину он был едва ли не больше нескольких человек. Он был почти голый, если не считать нескольких мешков для мусора, перевязанных серебристой клейкой лентой. Его бледная кожа, покрытая язвами и наростами, была натянута на бугристых толстых мышцах. Наибольшее отвращение вызывали гениталии существа, которые были явно распухшими и нагноившимися от какой-то инфекции. Гной капал с кончика пениса, как вода из протекающего крана.
