Шпильхе, так и не выстрелив из револьвера, вдруг тяжело, утробно, завыл. Глаза его бессмысленно завращались в глазницах, изо рта на заляпанный палас потекла мутная пенная струя с кровяными прожилками. Тело его стало стрястись, руки и ноги, недавно бессильные, в агонии выгибались так, что, казалось, можно было расслышать скрип костей. На висках проступили быстро пульсирующие вены.
- Допускаю, что это не самый лучший способ уйти из жизни, - заметил Кронберг, - Концентрированная соляная кислота из вашего желудка сейчас проникает в ваши артерии и разносится с кровью по внутренним органам, попадая, в том числе, и в мозг. Медленное растворение, вот что это такое. Впрочем, боль вы перестанете чувствовать уже через несколько минут. А через четыре часа от вашего тела останется только кожаная оболочка и, может, самые прочные кости. Теперь же прошу меня извинить, я и в самом деле спешу.
Кронберг закрыл за собой дверь номера, оставив внутри мычащего от боли человека. Еще раз осмотрел костюм и убедился в том, что тот абсолютно чист. Насвистывая себе под нос, Кронберг спустился на первый этаж.
На телефонной станции оказалась уже знакомая ему девушка. Кажется, она даже узнала его, а может, ее обязанностью было улыбаться всем постояльцам отеля. Как бы то ни было, Кронберг подмигнул ей в ответ:
- Берлин, пожалуйста.
- Одну минуту, господин Кронберг, подключаю.
Судя по всему, Мартин только недавно проснулся, голос у него был хриплый.
- Алло. Кто это?
Кронберг улыбнулся этому вопросу. Телефонистка, соединившая их, не могла не сказать Мартину, что звонок идет из отеля «Виндфлюхтер», Бад-Доберан. Но Мартин не знал, кто именно ему оттуда звонит. Старый добрый приятель Кронберг или двое других приятелей – с сообщением о том, что предыдущий приятель надежно прикопан в ближайшем лесу. Интересно, какими были их кодовые слова? Едва ли Мартину сообщили про фарфоровый заварочный чайник… Наверно, что-то другое. Мартин всегда славился вкусом и отличным чувством юмора. Наверно, Шпильхе сказал бы что-то вроде «Здесь стало гораздо суше». Или что-нибудь в этом роде. Какая-нибудь замаскированная шутка, понятная только своим.
- Привет, Мартин.
- Ах, это ты… - Мартин издал короткий смешок, - Господи, зачем же звонить с рассветом? Еще нет и двух часов!
- Ну, я подумал, что добрые новости не рассердят тебя, даже если разбудят.
- Добрые новости всегда уместны, старик. По крайней мере, я надеюсь, что твои – действительно добрые. Что у тебя?
- Скоро уезжаю, - сказал Кронберг, разглядывая собственные пальцы, - Устал от моря. Хотя встреча эта была мне полезна. Вспомнил молодость.
- Совершенно правильно! – одобрил Мартин, - Хватит прохлаждаться, время подумать о других. Знал бы ты, что тут творится у нас в городе… Содом и Гомора! Коммунисты, кажется, совсем выжили из ума и только и ждут того, кто как следует вправит им мозги. Ну а старик Гинденбург… Кажется, он окончательно выжил из ума и уже не в силах сдержать весь этот балаган. Приедешь, я тебе расскажу пару классных анекдотов на эту тему. Знаешь, этот новый, про Гинденбурга и Радека в бане?.. Наши ребята недавно придумали. Услышишь, живот надорвешь, уверяю.
Болтовня Мартина выглядела естественной, даже благодушной. Кронберг вслушивался в нее, отчасти из-за того, что испытывал смесь отвращения с любопытством – разглагольствуя о делах в Берлине, Мартин прекрасно понимал, что общается с мертвецом, чей путь до могилы измеряется в считанных часах. Но была и другая причина. Он хотел услышать кое-что особенное. По счастью, телефонная станция в «Виндфлюхтере» была превосходной, а оборудование – самого новейшего образца, так что Кронбергу казалось, будто он слышит шорох шелковых рукавов на халате Мартина.
- Кстати, забыл сказать. Везу тебе особенный подарок, дружище, - сказал Кронберг в горько пахнущую пластиком трубку, - Фарфоровый чайничек. Помнится, ты любишь такие.
Мартин сделал небольшую паузу, ответил не сразу. И когда он ответил, Кронбергу показалось, что голос фойрмейстера стал осторожнее.
- О, благодарю покорно. Буду рад подарку. Наверно, сложно было достать?
- Ерунда. Для старого друга такую мелочь раздобыть труда не представляет. Честно говоря, в какой-то момент я подумал, что ты останешься без подарка. Слишком… Слишком уж много людей за ним охотилось. Но я все устроил.
- Это просто замечательно, дружище. Жду не дождусь вновь тебя увидеть! – кажется, Мартин на том конце провода потер руки. Но это был не тот звук, которого ждал Кронберг.
- Есть еще кое-что, что тебе стоит услышать, Мартин, - сказал он негромко.
- Да? – под впечатлением от хорошей новости Мартин был немного возбужден, а может, давали себя знать алкоголь или морфий, - Валяй!
- В одном из номеров этой гостиницы сейчас лежат два трупа. Один из них лопнул, у другого – кислота вместо крови. Они…
- Господи, не по телефону! – зашипел Мартин, - Что там…
