Только теперь Сергей заметил, как продрог в этом стылом подземелье: температура здесь постоянная, что летом, что зимой, минус десять. Он посмотрел на девушек. Но в темноте их не разглядеть. Мысли о том, какая толща земли и камня находится у него над головой, давно уже не посещали его. Сейчас его беспокоило совсем другое. А что если обрушится бетонное перекрытие, и хлынет вода? Ведь сотни лет все эти конструкции не знали ни ухода, ни ремонта, а ведь они сдерживают и давление недр, и напор воды. И малейший шум в этой обители вечной тишины может обернуться непредсказуемыми последствиями.
Свернули в боковой ход, где по краям пешеходной дорожки тянулись водоотводные канавки, а под ногами захлюпали лужи. По стенам — аккуратная расшивка кабелей. Где-то здесь должна скрываться автономная электростанция. Все еще действующая, раз отсюда расходятся электрические сигналы — донесения, запросы на действия…
И когда на кончике языка у Дрейпера уже завертелась нетерпеливая фраза: «Долго еще», узкий ход наконец влился в широкий транспортный тоннель, в котором треснувшие бетонные плиты составляли некое подобие перрона.
Они вышли на местную железнодорожную станцию. Четыре тоннеля разбегались в разные стороны.
— И сколько здесь таких вокзалов? — спросил Дрейпер.
— Не менее двадцати четырех, — ответил Сергей, только теперь, по этому вопросу поняв, что Дрейпер до этого момента никогда не имел дела с военными базами.
Он запрыгнул с рельса на перрон. Подал девушкам руку. Потом решительно направился вглубь станции. Остальные — покорно за ним. И через несколько разрушенных временем помещений — снова лестница. Строго вертикальная. И снова — вниз.
— Здесь около двухсот ступенек, — сообщил Сергей. — Не больше.
— Это радует, — усмехнулся Дрейпер. Его подручные, а также и девушки всю дорогу молчали, терпеливо ожидая конца путешествия.
Подсвечивая фонариками, группа устремилась вниз. И там, на дне они оказались в высокосводном зале, похожем на неф старинного собора, но только собранный из арочного железобетона. Шахта, с лестницей обрывалась здесь только для того, чтобы продолжиться еще глубже, но уже как колодец, почти до краев заполненный водой.
Этот зал служил местному гарнизону военным городком с тыловой базой. Здесь в главный тоннель, как притоки в русло, «впадали» двухъярусные бетонные ангары. В них размещались две казармы на сто человек, лазарет, кухня, склады с продовольствием и амуницией, электростанция, топливохранилище. Сюда же через шлюзовую противогазовую камеру подкатывали и вагонеточные поезда по ветке, уходящей к магистральному тоннелю на соседний вокзал.
Дрейпер посветил на воду, присвистнул.
— Выходит, мозг затопил сам себя, — вырвалось у него. И Сергей отметил это — про возможности электронной начинки Дрейпер неплохо осведомлен. В чем его цель на самом деле?
— Подплывем снизу, — сказал Сергей. — Чтобы не затопить центральный пост.
Сергей нагнулся, потрогал воду. Холодная.
— Девушки, вы под водой плавать умеете? — спросил он.
— Умеем, — откуда-то сбоку ответила Оза. Наложница, по своему обыкновению, промолчала.
— Ну что ж, тогда продолжим, — сказал Сергей, думая о том, что потом, когда они выберутся, в мокрой одежде да еще в холодном помещении им будет очень уж паршиво. Но гидрокостюмы им пронести не удалось бы. — Я буду ставить световые маячки. Будьте внимательны. Не потеряйтесь, — добавил он, переложив шарики, бывшие глазами кукол, под удобную руку, надел кислородную маску, включил прибор эхолокации, и медленно спустился по скобам шахты в холодную темную воду.
Еще метров десять он спускался вниз, пока не оказался в горизонтальном разветвленном тоннеле. Поставил первый маячок, отметив направление движения. Поплыл.
К счастью, конструкция военных тоннелей в точности соответствовала плану стандартной базы и, немного попетляв по затопленным помещениям, он нашел лестницу наверх и наконец-то вынырнул на поверхность.
Впрочем, воды здесь было по колено. Ежась и переминаясь с ноги на ногу, он ждал остальных. Кислородную маску снимать не стал — мало ли что. И прибывшим тоже не позволял этого сделать.
Помог выбраться девушкам, плывшим вместе.
— Где это мы? — спросил вылезший следом Дрейпер, мелко стуча зубами.
— Это ход к яме-ловушке, что у входа в центральный пост, — сообщил Сергей. — Мы к ней снизу подобрались.
По колено в воде они прошли узким коридорчиком. Здесь — колодец наверх.
— Когда пол проваливался, жертвы падали именно сюда, — зачем-то пояснил он.
Впрочем Дрейпер и так все понял, а остальным было неинтересно — главное, побыстрее выбраться в сухое и по возможности теплое помещение.
Девушки дрожали.
На присосках Сергей поднялся до люка. Вскрыл резаком. Ввалился в темноту. Осветил вокруг себя фонариком, но сразу и не понял, куда он попал, отметив только выхваченные из темноты мумифицированные трупы людей в ветхой военной форме, шевелящиеся под бликами света.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил снизу Дрейпер.
— Пока не пойму. Поднимайтесь, — сдавленно ответил Сергей, боясь потревожить тишину в этой мертвецкой.
