— Ну не знаю, — продолжила Кори. — Я бы на твоем месте развлеклась. Все какое-то приключение. Хоть и мелкое. Если тебе он неинтересен, может я его арендую? На время? На сейчас?
Элора отрицательно покачала головой.
— Странная ты какая.
— Ты лучше расскажи, как у вас сейчас с работой? — нехотя сказала она. — Нет ли возможности? Были же долгосрочные проекты по рекламе топ-лесс купальников.
— Знаешь, не поверишь, все глухо.
— И что? Сказали — меня не брать? — догадалась Элора.
Кори, немного подумав, только сухо кивнула.
— Давай начистоту, — решительно произнесла она. — Мы ведь подруги? — Девушка внимательно посмотрела на Элору. — Как только Цетег тебя бросил — все от тебя отвернулись. Ты сейчас — никто. Я удивлюсь, если ты вообще устроишься куда-нибудь на работу, хоть посудомойкой. Как бы и из института тебя не выперли.
Элора только покривилась — уже.
— Так что забудь про наши фитнес залы, салоны красоты, съемки в рекламах, — устало закончила Кори. — Тебя никто никуда не возьмет, даже не пытайся. Никому не нужны лишние проблемы.
Сергею захотелось стремительно подойти, обнять Элору, закрыть, защитить. Впрочем, у меня еще воскресенье впереди, подумал он, оставаясь на месте.
На обратной дороге Элора сидела с плотно сжатыми губы. Молчала, ни на что не реагируя.
Он все собирался как-то ее успокоить, но никак не находил повода.
— Вы что, с ней знакомы? — вдруг спросила Элора, отрешенно глядя в залепленное снегом окно.
— Почему вы так решили?
— Ваше поведение… Словно она когда-то была вашей любовницей. Я бы так и подумала, если бы не знала ее так хорошо.
— Это вы с ней в школе? — необдуманно спросил он, больше стараясь сменить тему разговора.
— А вы откуда знаете? — вспыхнула она, посмотрев на него с неприязнью, и Сергей понял, что сказал глупость — слишком уж перепутались у него в голове события разных времен. Но было уже поздно. — А что вы еще знаете обо мне? Кроме конечно моих родинок в самых интимных местах? — Девушка жестко смотрела на него.
Он промолчал. Не говорить же ей, что это рассказала Элора, сидя на толстой ветке гигантского дерева в мире дриад.
— Значит она, — тихо произнесла Элора.
Он снова промолчал, тихо ругая себя. Вот сейчас она и отыграется на мне за все свои проблемы, вдруг свалившиеся на нее тяжким грузом, покорно подумал он, выпустит пар. Но всю дальнейшую дорогу они провели молча.
Домой вернулись поздно. Родители спали. Отопление работало уже по ночному режиму и в квартире было холодновато. Элору почему-то трясло.
— Примите горячий душ, — предложил он, заметив это. Открыл на кухне краны — горячей воды как назло также не было. — Тогда ложитесь под одеяло, грейтесь, а я вам чай приготовлю.
И Элора, молча кивнув, ушла наверх, ежась по дороге и потирая открытые плечи.
Сергей принес чай в кровать. Напоил. Принялся укладываться рядом.
— И никаких просовываний рук под одеялом, — категорично предупредила она дрожащим голосом. — Если я в гостях не убирала ваши руки и сидела у вас на коленках, то это совсем ничего не значит.
Сергей аж покраснел, не найдя сразу что и ответить на это. Молча повернулся к ней спиной, тщательно, по-детски, закутавшись в свое одеяло и поймав себя на мысли, что он не хочет и не собирается как-то улучшать их отношения — ведь он знает, что в будущем они будут гораздо лучше, хотя будут и свои спады космическая база, например.
Минут через десять он вдруг сообразил, что дыхание девушки участилось. Готовится заплакать? Повернулся.
— Не переживайте вы так, — тихо сказал он ей в спину. — В конце концов у вас хорошие родители, братья. Они всегда готовы прийти вам на помощь (не то что я, подумал он вскользь, у меня нет никого, ко мне никто не придет). Я — в конце концов. Обещаю вам всячески помогать, защищать вас.
Какой же идиот я был там! — с горечью подумал он, вдруг вспомнив некоторые эпизоды из своего общения с Элорой в Лесу. Стало стыдно. Сильно покраснел.
— Зачем вам искать работу? — продолжил он. — Проживем и на мою зарплату.
— Я не привыкла от кого-нибудь зависеть, — тихо ответила она. — А во-вторых — вы считаете, что наше такое положение продлится достаточно долго?
— Всяко может быть, — неопределенно ответил он. — И чем это положение хуже? Так мы хотя бы вдвоем боремся с невзгодами, а так вы были бы совершенно одни.
Элора вдруг перевернулась на другой бок — лицом с Сергею.
— Вы хотите меня уверить, что вы на моей стороне? — с непонятной интонацией произнесла она.
— Да, — только и ответил он.
Она молчала. Успокоилась. Какое-то время лежали в полной в тишине, нарушаемой далекими стуками — кто-то где-то продолжал делать ремонт.
