— Ты представляешь, какой наглец! — возмущённо подытожила она свою речь. — Он помог однокурсникам завершить обучение в центре подготовки, а затем обязал их вступить в свой отряд! В отряд новичков и слабаков! Сколько там их? Дядя Паша вроде бы говорил о паре сотен? Ха! Да их всего несколько десятков! Да и то это не имеющие магических сил новички, которые за год закрывают разломов столько же, сколько и одна звезда бояр! И за этого человека ты хочешь отдать меня замуж⁈
Реакция бабушки на подобные новости её удивила.
Вместо выражения негодования или сомнения в сведениях, которые предоставила Ольга, она лишь приподняла бровь и спокойно спросила:
— Даже если всё сказанное — правда, то что с того?
— В каком смысле? — вскинула голову возмущённая Ольга. — Ты не веришь боярскому слову?
— Ну почему же? — пожала плечами пожилая женщина. — Верю. Да только правда у каждого своя. Говоришь, они считают, что безродные егеря не нужны? Что десяток их звёзд менее эффективен, чем одна боярская?
Девушка уверенно кивнула.
— Тогда ответь, только честно, отказался бы кто-нибудь из них от трёх десятков прошедших обучение егерей, которые бы ходили в разломы, зарабатывали деньги и приносили прибыль?
После небольшой паузы девушка покачала головой.
— Не думаю.
— Вот, — согласно кивнула Ульяна Романовна. — И это только один из вопросов, который возник у меня после услышанной истории. А ведь их гораздо больше. Но даже если не вдаваться в подробности, то Гордей в этой ситуации выглядит неплохо. Он не только помог своим друзьям пройти сложное обучение и защитил их перед представителями боярских родов, но и не растерял столь серьёзный актив, который уже работает и приносит ему деньги. Не понимаю, почему ты считаешь, что человек, разглядевший в этой череде событий свой шанс, поступил плохо?
Не дождавшись ответа от растерянной внучки, графиня продолжила:
— К тому же, как человек, который обладает более обширными знаниями в жизни егерей, могу тебя заверить, что служба у безродных, которые завершили обучение, не так сладка, как кажется. И им весьма сложно подобрать себе нормальный отряд с честными командирами, которые позволят безопасно посещать разломы, набираться опыта и зарабатывать деньги. Таких мало. А Гордей смог это увидеть. Он и здесь неплохо себя проявил. И это притом, что сам является егерем без году неделя. Не знаю, как тебе, но мне эти факты уже рассказали о многом. Боюсь представить, чего он добьётся спустя несколько лет, если его, конечно, не остановят.
— Вот именно! — воспрянула девушка. — Если его не остановят! Да только этого осталось ждать недолго! Так сказал егерь пятого класса в вагоне-ресторане! Что столь слабый отряд сам по себе долго не продержится! А ведь помимо других отрядов, Гордей успел насолить и представителям боярских родов, которые учились с ними на одном потоке! Они даже прозвище ему дали — Бешеный пёс! Тебе не о чём это не говорит? Бешеных никто не любит. Их убивают! Тот же барон Шольц готов лично наказать Гордея! А скольких врагов он ещё успел получить? Может, они позже решат отомстить не ему, а роду Хладовых?
— Возможно, в чём-то ты и права, — вновь согласилась графиня. — То, что у него был конфликт с благородным сословием потока, это действительно плохо. Однако посмотри на ситуацию с другой стороны: он сумел не только лично завершить обучение — а значит, оказался достаточно силён для этого, — но и протащил к выпуску всех своих товарищей. Получается, у него есть не только враги, но и верная команда, которая ему многим обязана. И это непростые бойцы, прошедшие обучение в армии или других силовых структурах. Это опытные убийцы, которые занимаются уничтожением тварей. Которые постоянно смотрят смерти в глаза. Да, они привыкли сражаться не против людей, однако, когда придёт время, после небольшой подготовки эти люди станут весьма грозными противниками.
— У тебя на всё есть ответ, — раздражённо произнесла Ольга.
— Плохо, что у тебя его нет, — нахмурилась бабушка. — И ты веришь всему, что было сказано другими людьми.
Ольга вскинулась, а графиня продолжила:
— Или считаешь, что все безродные удостаиваются прозвища Бешеный пёс? Уверена, так его назвали не случайно. А значит, он успешно противостоял боярам. Тем, кто выше его по социальной лестнице, и вышел из схватки как минимум не проигравшим.
Слова бабушки били точно в цель и были гораздо больше похожи на правду, чем то, что она услышала в ресторане, однако признавать это девушка не собиралась. Ей нужно было не допустить брака с Гордеем, и она не желала сдаваться. Поэтому произнесла:
— Ты услышала лишь то, что было выгодно тебе. Я — что не устраивает меня в женихе. Как бы там ни было, но многие подтвердили, и ты с этим согласилась, что силы отряда Гордея совсем невелики, если сравнивать с возможностями других егерей. И зачем мне тогда выходить за него замуж? Что именно он даст роду?
Заметив насмешливый взгляд бабушки, Ольга присела, выдохнула и продолжила:
