— Ольга Васильевна! — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнесла графиня. — Как вы себя ведёте!
— Так, как и должна наследница рода, которой поступило неприличное предложение! — отрезала девушка. — Хладовы не продаются!
— Как мы можем продаваться, если я сама предложила Ладовым вхождение в род⁈ — спросила графиня. — В них наша кровь! И они имеют на это полное право!
— Если так, то почему деда Павла не приняли в семью ещё тогда⁈ — продолжила ссору девушка.
— Потому что тогда мы были сильные и гордые! За что и поплатились! А сейчас — малочисленные, слабые и хладнокровные! Я не вечна! Знаю, что рано или поздно мой час наступит! И тогда ты останешься в этом мире совсем одна! Не будет человека, который сможет тебя защитить!
— А он, ты думаешь, сможет⁈ Да и от чего защитить⁈ У нас отобрали почти всё! Мы даже ритуал вхождения в род и тот не можем провести!
— А титул? — приподнял бровь я. — Его мало? А поместье рода? Кодекс? Алтарь? Деньги на счетах и прочее? Этого мало⁈
— Конечно мало! — взорвалась девушка, бросив на меня недовольный взгляд. — Это лишь мелочь для боярского рода!
— А для кого-то — целое состояние! — произнёс я. — За которое тебе перегрызут глотку и выбросят в канаву! Не веришь⁈
— Чушь! — уверенно ответила девушка, и я с кривой усмешкой произнёс:
— А что мешает твоему будущему мужу дождаться появления наследника, а затем убрать Ульяну Романовну, тебя, жениться на любимой и жить дальше с титулом графа Хладова в поместье рода? Считаешь, что в твоей жизни было мало желающих забрать богатства семьи себе?
— Это ещё неплохая перспектива. Даже наследника родит, — мрачным тоном добавил дед Павел и пояснил: — Боюсь, что если Ульяны Романовны не станет и одинокая девчонка случайно попадётся на глаза давнему врагу рода, то он может прихлопнуть её просто так. Из-за плохого или хорошего настроения. Просто потому что это не будет ничего ему стоить и не повлечёт никаких последствий.
— И что вы хотите этим мне сказать? — взяла себя в руки Ольга. — Думаете, я не подозреваю о подобной опасности? Забыли, что почти всю мою семью убили? Да над нами этот меч висит прямо сейчас!
— Хочу сказать, — ответил дед Павел, — что, несмотря на твои слова, у Хладовых полно ценных ресурсов, которые обязательно хотят отобрать. Что жить большой семьёй гораздо безопаснее. Что раз нас пригласили в род и есть возможность усилить каждого нового члена, то нужно этим пользоваться. И в предложении Гордея нет ничего предосудительного!
— Для меня это всё равно выглядит как взятка! — уставилась на меня Ольга. — Словно он пытается меня купить! Купить как дешёвку! За отряд наёмников и пару ритуалов! Не бывать такому!
— Вопросов нет, — протянул я список девушке. — Определи недостающее, а мои люди подберут для тебя нужные разломы. Зачистишь их, распотрошишь трупы, отберёшь ингредиенты и всё подготовишь.
— Ты смеёшься? — покраснела девушка. — Я — не егерь! И ничего в этом не понимаю!
— Тогда, может, займёшься помощью Ульяне Романовне в проведении ритуала? В сфере, в которой ты многое понимаешь? — предложил я. — Тогда проблемой поиска нужных ингредиентов, с вашего позволения, займутся мои люди. Как профессионалы в своей сфере.
Не найдясь с ответом, девушка гордо подняла вверх подбородок, окинула меня уничижительным взглядом и отчеканила:
— Я всё равно не выйду за тебя замуж!
Отметив, как закаменело лицо Ульяны Романовны, девушка с видом победителя развернулась и направилась в сторону выхода. Там её и догнали мои слова:
— Не помню, чтобы делал тебе предложение.
На мгновение замерев, девушка поспешила покинуть помещение, а графиня тяжело вздохнула.
— Это я её разбаловала.
Дед Павел покачал головой.
— Она не столь плоха, как пытается это показать. Просто за Гордея замуж не хочет, вот и весь секрет.
— Ничего. Свыкнется, слюбится, — ответила графиня.
— А может, не стоит давить? — предложил я осторожно. — Сейчас Ольга считает, что её к чему-то принуждают, и потому отчаянно упирается. Давайте отменим помолвку и сосредоточимся на первоочередных вещах: вступление в род, тренировка и посещение разломов. Пусть возьмёт себя в руки и занимается делом. Мы в любом случае будем часто общаться, так что время всё расставит по своим местам.
— Может, ещё что посоветуешь? Или, может, тоже жениться на Ольге не хочешь? — зло посмотрела на меня графиня. — В чём ты там эксперт? Вот и занимайся делом!
— Не злитесь, Ульяна Романовна, — попробовал защитить меня дед Павел. — Парень дело говорит. Молодёжь сейчас нынче слишком умная пошла и себе на уме. Дадим время, чтобы ко всему привыкнуть и осознать. Мы же никуда не спешим? Или я не прав?
— Время есть, — согласилась женщина, и от неё разошлась волна холода. — Да только она ещё мала, чтобы противиться воле главы рода!
Решив отвлечь графиню, перешли к выбору ритуала, а затем отправились в один из разломов седьмого класса, где Ульяна Романовна, потратив десяток минут, сформировала красивую снежинку, в центр которой поместила первого претендента.
