Сообщение было кратким. Едут в столицу. Завтра. Отъезд в полдень. Интересно, на чем? Проводив сестру, он расписание посмотрел, нет назавтра никаких поездов. Или генерал-губернатору расписание не указ?
Оказалось, действительно, не указ. На вокзале, у первой, наиболее удобной платформы стоял поезд необозначенный в расписании. Паровоз и три вагона. Причем только один из них был обычным, первого класса (каретного типа), как уже привык ездить Петя, а два других что-то совершенно новое. Кучеряво генерал-губернаторы живут. В том, что это вагоны повышенного комфорта сомневаться не приходилось.
Петя немного замешкался, подходя к поезду. Знакомых лиц на платформе рядом с ним не было. Зато в небольшом отдалении, по другому краю платформы на уровне поезда собралась целая толпа. Генерал-губернатора пришли проводить? Или на пленных магов поглазеть? Их ведь Пален с собой взять собирался.
У самых же вагонов стояло несколько человек с блокнотами в руках, а один даже ящик на штативе перед собой выставил. Дагерротипы делать собрался? Пете стало интересно, и он подошел поближе. Ящик, как ящик. Деревянный, не слишком большой. С одной стороны на него какая-то медная блямба наверчена. Вроде большого наперстка, в котором просверлили дырку, а потом эту дырку крышечкой прикрыли. И как это работает?
К Пете подошел какой-то господин чиновного вида:
— Это особый поезд. Пассажиров не принимает.
После чего уставился на Петин академический знак, явно что-то в уме прикидывая.
— Видимо, мне на него и нужно, — Петя решил не напускать важного виду, а быть вежливым: — Я Петр Птахин. Его высокопревосходительство граф…
Договорить чиновник ему не дал:
— Прошу простить. Был предупрежден, но думал, что вы вместе с остальными подъедете. Пойдемте, я вас в вагон провожу.
— Минуточку! — Господа с блокнотами решительно перекрыли дорогу: — Пару слов о том, как вам удалось пленить магов, которые выше вас по разряду?
— Господа! Не заслоняйте! Сочинить заметку вы и сами можете, а дагерротип сам собой не нарисуется. Петр Григорьевич! Посмотрите на меня!
Петя обернулся. Больше из интереса посмотреть, что же этот господин собрался делать.
— Не шевелитесь, пожалуйста! Застыньте, кому говорю! Считаю, — Сказав это, господин отодвинул заслонку на «наперстке» в сторону: — Раз, два, три… Да не шевелитесь вы! Пластинку испортите! Шесть, семь…
На счете «пятнадцать» заслонка была повернута на место, и господин потерял к Пете всякий интерес. Накрыл свой ящик куском плотной ткани и стал что-то под ним делать руками.
— Что он делает? — Невольно спросил Петя у перекрывшего ему дорогу господина с блокнотом.
— Камеру свою перезаряжает, пластинку меняет.
— А почему до пятнадцати считал?
— Так камера новейшей конструкции. Раньше, чтобы портрет сделать, по полчаса ждать надо было. А чтобы не шевелились, голову специальным зажимом фиксировали.
— Ничего себе!
Тут вмешался чиновник-распорядитель:
— Пойдемте, Петр Григорьевич.
— Позвольте, Илья Львович, — Вот как, оказывается, этого чиновника зовут: — Это нам надо материал собрать, а пока именно мы только на вопросы Петра Григорьевича отвечали. Теперь наша очередь. Всего несколько вопросов. А поезд не уедет, генерал-губернатора, все равно, пока нет.
— Пойдемте! — Илья Львович был непреклонен. Видимо, хотел гарантированно освободиться от Пети к моменту приезда начальства.
А вот Пете стало неловко. Нехорошо как-то от таких вежливых господ убегать:
— Извините, господа. Я только вещи в вагоне оставлю и к вам выйду. Я всего лишь кадет Академии, так что во многое не посвящен, но что знаю, постараюсь рассказать.
Чиновник посмотрел на Петю не то с осуждением, не то с сочувствием, но ни слова не сказал. Только подвел к вагону (тому, который обычный) и вручил ему ключ от купе. Попав в знакомое помещение, юноша там надолго не задержался. Пристроил баулы на багажной полке и снова вышел… к кому? Газетчикам, наверное. Ранее ему с этой братией общаться не доводилось, так что предубеждений не было. Было легкое опасение, как бы чего лишнего не сказать, вызвав тем самым гнев начальства, но он, вроде, в курсе позиции генерал-губернатора. Можно сказать, вместе ее вырабатывали.
Петю сразу обступили люди с блокнотами. Посыпались вопросы, на которые он старался отвечать:
— Кадет магической Академии, что в городе Баяне. Закончил два курса, перешел на третий, здесь на практике.
— Да, с Виктором Паленом был знаком по Академии. Его там все знали, лучший выпускник этого года. Сильный маг — четвертый разряд, наверное, скоро третьего достигнет. Специализация вода-воздух. Да, идеальное сочетание для флота.
