Петя об этом не знал, но жизненный опыт подсказывал, что вглубь сада лучше не забираться. К тому же непонятно было, что там делать. Аттракционы и торговля на центральной поляне расположены, беседки и скамейки тоже на ближайших к ней аллеях расставлены. И если от всего этого уйти, будет непонятно, зачем вообще приходил.
В одной из попавшихся по пути беседок было оживленно. Какой-то старшекурсник развлекал карточными фокусами довольно разношерстную компанию. Это и привлекло Петино внимание, и он задержался – посмотреть. Не фокусы, а именно состав зрителей. Видимо, у него сложилось не совсем верное представление о взаимоотношении кадетов и местных горожан. Или слишком упрощенное. Очевидно, что старшекурсники – это уже почти дипломированные маги, то есть очень завидные женихи. И то, что вокруг них вьются местные девицы – неудивительно. Население городка к аристократическому никак не отнесешь – вообще-то мастеровые преобладают. Поэтому никто дочерей взаперти не держит, мамок-нянек следить за ними нет, так что нравы относительно свободные. Девицы на гулянья и свидания сами бегают, без сопровождения. Чем кадеты и пользуются.
Сомнительно, чтобы все здешние романы заканчивались свадьбами. Маги – завидная партия, а вот невесты местные – так себе. Какое приданое у дочек мастеровых и мещан? Или даже купцов третьей гильдии? Уже по нарядам видно, что особо богатых семей в Баяне нет. Маги на девушках из семей других магов жениться предпочитают. И по состоянию ровня, и кровь больше шансов на одаренных детей дает. А тут все простые.
Или нет? Петя цинично усмехнулся. Наверняка немало нагулянных детей рождается. Так что, наверное, во всех местных семьях кровь одаренных присутствует. Недаром город не только академией, но и мастерами на все великое княжество известен.
Естественно, мужскую часть населения Баяна такие отношения между кадетами и местными красавицами радовать никак не могут. Однако не поголовно. Выдать дочь или сестру замуж за мага хотели бы многие. Поэтому в беседке за фокусами старшекурсника не только полдюжины девиц наблюдают, но и двое местных парней. И трое мальчишек. Чьи-нибудь младшие братья, наверное. Кстати, помимо фокусника, там же еще двое кадетов присутствуют.
Сами фокусы Петю не заинтересовали. Мало ли что с картами при помощи магии сделать можно… Что бы этот кадет ни говорил, здесь не только ловкость рук, но и сила ветра присутствует. Саму энергию воздуха Петя видеть не может, но, судя по тому, как у «фокусника» энергетические каналы в пальцах пульсируют, своей стихией тот точно манипулирует.
Петя уже собрался было идти дальше, но тут заметил, что одна из девушек, сидевшая в беседке на лавке в тени и как-то наособицу, – та самая Анна, с которой он неделю назад на балу танцевал.
– Всем привет! Можно и мне посмотреть? – спросил он, входя в беседку.
Реакции не последовало. Фокусник был слишком занят картами, которые у него какой-то «танец мотыльков» исполняли, два других кадета, видимо, ему помогали и тоже не могли отвлечься. А остальные не чувствовали себя хозяевами положения и за магов отвечать не решились. Интереса особого не проявили. Петину одинокую «шпалу» на рукаве заметили и оценили не слишком высоко. Впрочем, такое отношение к первокурсникам ему уже стало привычно. Так что тихо проскользнул внутрь и уселся рядом с Анной. Вроде как не специально, просто пустое место рядом было. Но шепотом поздоровался:
– Рад тебя видеть.
Девушка небрежно кивнула. Или просто тряхнула головой. В общем, бурной радости не выразила.
В этот момент карты закончили полет на ладони фокусника, и все разразились радостными криками. Кроме Анны, которая только сдержанно улыбнулась.
«Ледяная она какая-то, – подумал Петя. – Или замороженная?»
Поскольку разговора не получилось, наверное, стоит привлечь к себе внимание другим способом. Тем более что момент подходящий.
– Здо́рово! – сказал он громко. – А можно, и я фокус покажу? Совсем без магии. Только мне для этого новая колода карт нужна.
– Совсем новая? – Фокусник обратил на Петю внимание. – А чем моя не подойдет?
– Тем, что уже побывала в руках мага. У меня в казарме тоже колода осталась, на почтовой станции ее выиграл. Так в ней в магическом зрении все карты сквозь рубашки видны.
Тут Петя приукрасил реальность, колода была только магически крапленной, но для игры в азартные игры это не так уж принципиально.
– А ты не промах! – рассмеялся фокусник. – Небось кучу денег на станции выиграл?
– Я не играл. Только одному шулеру раздеть попутчика не позволил.
– Потом колоду покажешь. Хотя… после того, как ты об этом сказал, с нами никто играть не сядет.
– Просто нужен маг, который игру контролировать будет. Вот вы сейчас за мной и проследите, чтобы я магией не пользовался.
– Не беспокойся, проследим.
Петя решил не жмотиться и вручил одному из мальчишек рублевую ассигнацию:
– Сбегай к лоткам, купи новую колоду. Какую-нибудь недорогую – все равно на один раз. Сдачу себе оставишь.
