В этот момент его неожиданно окликнули. С ним поравнялся догнавший его Алексей Воронцов. Тот тоже шел один, но, в отличие от Пети, пребывал в прекрасном настроении. Возможно, поэтому и обратил внимание на первокурсника.
– Привет коллеге-фокуснику! Вижу, испытания ты успешно прошел. Поздравляю. Много у вас отсеялось?
– Больше трети.
– У нас так же было. Зато потом намного легче стало. Если на практике не оплошаешь – считай, больше полдела сделано будет.
Петя обрадовался дружескому отношению третьекурсника. Граф, без одного семестра дипломированный маг, резерв куда больше, чем у Птахина, однако свысока не смотрит. То есть покровительственный тон остался, да и странно было бы иначе, но уже одно то, что Алексей с ним заговорил, подсказывало, что Петино положение уже не совсем бесправное.
Возникло желание расспросить того про причины столь жесткого отсева, но Воронцов уже переключился на особенности предстоящего бала, и в принципе эта тема была сейчас более актуальна. Особенно когда Петя услышал, что придется на него билет покупать. За десять рублей! В прошлый же раз все бесплатно было! Если бы он пришел сюда один, наверное, на этом бы его поход на рождественский бал и закончился бы. Но показывать свою финансовую несостоятельность при старшем товарище было как-то стыдно. Тем более что деньги у Пети были. С собой. Все триста с лишним рублей, так как оставлять их в казарме он не решался.
– Ты только сразу два билета бери. Или больше, – добил Петю Алексей. – По ним подарки выдавать будут. Отдашь билет своей девушке, и не надо думать, чем ее с Рождеством поздравлять.
– Что же это за подарки такие, сразу на червонец? Их что, мешок?
Алексей засмеялся:
– Ну ты шутник! Именно мешок. Бумажный пакет, за горловину лентой перевязанный. А внутри – сладости. Еще пара мандаринов, наверное. И какой-нибудь небольшой подарок. Носовой платок там или шарфик. На память. Да что гадать, откроешь – посмотришь.
– У меня девушки нет.
– Это ты брось. Я тоже, как видишь, один сюда шел и что-то пока своих подружек не вижу. Но не беспокоюсь, сейчас набегут. Если что, могу поделиться.
Говоря это, Воронцов подвел Петю к стоящему недалеко от парадных дверей господину, наряженному в архаичную яркую форму – как бы не стрельца. Видимо, тот хоть и изображал швейцара, но, скорее всего, просто маскарадный костюм такой надел, а сам являлся одним из распорядителей мероприятия. Предположение подтвердилось. Воронцов с ним был знаком.
– Владимир Сергеевич! – обратился Алексей к нему. – Шикарный костюм! Что же не ландскнехт, как в прошлом году?
– Повторяться не люблю. И ходить, гремя железом, мне не понравилось. Вам сколько билетов?
– Мне штук пять давайте. А тебе сколько, Петр?
– Двух хватит. Девушки я пока все равно не вижу. В крайнем случае сам все съем.
Петя не шутил, но оба его собеседника залились смехом, как от превосходной шутки.
– Надо тебе было сразу так сказать, – давясь от смеха, выдавил из себя Воронцов, – только пригрозил, как уже бегут.
Действительно, к ним буквально подбежали две девицы. Вроде из тех, которым Алексей фокусы показывал. Петя, впрочем, тоже.
– А вот и мы! – заявили они хором и повисли с двух сторон на молодом графе.
– Я же говорил!
– За тебя я и не беспокоился. А мне?
– Тебе? А вот, кстати, Анюта. Ты же с ней знаком. Эй! Анюта! Давай к нам!
Анна подошла, но, как и в прошлые их встречи, напустила на себя крайне независимый вид.
– Помнишь Петю с птичьей фамилией? Наш первокурсник героически прошел все испытания и намерен отметить переход на второй семестр. Хочет тебя на бал пригласить. Пойдешь с ним?
– Почему бы и нет? Хотя в прошлый раз он от меня сбежал. Предпочел в наряды пойти. Но раз испытания прошел, можно его простить.
«Бойкая, однако», – подумал про себя Петя, но совершенно беззлобно. Как бы девушка ни пыталась показать независимость, но главные тут – будущие маги, а не местные мещанки. И он уже сделал большой шаг на пути к становлению одним из этих хозяев жизни.
– Пошли, что ли, – буркнул он Анне, – заодно познакомимся наконец. А то несколько раз виделись, но я о тебе ничего не знаю.
Анна молча взяла его под руку и повела внутрь. Вообще-то предполагается, что это кавалер ведет даму, но тут в роли ведущей и направляющей выступила именно девушка. Пете даже смешно стало от того, как его спутница стремится быть хозяйкой положения. Пусть потешится. Со стороны это все равно не заметно, а она, надо надеяться, тут все знает намного лучше Пети.
