И тут аэродром снова ожил. И трап ожил тоже. Сквозь гудение двигателей послышался рокот гидравлического механизма, и платформа с Маркусом начала подниматься. Сжав кулаки, Кейт припустила что было сил, с максимальной скоростью, на какую была способна после трех бессонных ночей. Но этого было недостаточно. Трап был уже над ее головой и все еще поднимался. Кейт сжала зубы и двумя прыжками преодолела последние метры – вытянув руки, не сводя глаз с трапа, на котором, как она знала, находился Маркус. Он исчез за поднимающейся платформой и по какой-то причине отвернулся.
Она ни за что не попадет внутрь.
У нее свело желудок, и она всем телом ощутила предстоящее падение. И тут что-то ударило по ее пальцам. Кейт вцепилась в это нечто, словно борясь за свою жизнь. Это был край трапа, все еще поднимающегося. Она едва запрыгнула на него и уже чувствовала, как соскальзывают пальцы с кромки.
– Маркус! – крикнула она, уже не заботясь о том, услышит ли ее кто-то еще.
Никакого ответа. Оставалось только держаться из последних сил. Трап продолжал подъем. Под ногами мелькал расплывшийся от скорости грунт, все ниже и ниже.
Она могла бы спрыгнуть. Будет больно, но пока что не смертельно…
И тут взлетная полоса закончилась.
Кейт смотрела в темную пропасть глубиной в сотни метров. Инстинктивно она постаралась взобраться выше, но тем самым только ослабила хватку. Она попыталась раскачаться и приподнять ноги, чтобы оттолкнуться от нижней части люка, но без толку. Мышцы рук словно вопили из последних сил.
«Вот и все», – подумала она.
Что-то ткнуло ее между плеч, но она не обратила на это внимание. Сейчас она ощущала только кончики пальцев на краю трапа. Еще метр, и он закроется. Даже если ей удастся подтянуться, то к тому времени дверь отсечет ее пальцы. Вокруг бушевал ветер, раздувая ее одежду и мотая из стороны в сторону, словно лист в энергетической буре.
Кейт поморщилась, почувствовала, как из уголков глаз выступили слезы…
…и отпустила руки.
Она не упала.
Вместо этого она повисла, раскачиваясь и болтаясь в бушующем ветре. Послышался лязг закрывающегося трапа. Она посмотрела вверх. Над ней висела полоска прочной ткани шириной с руку, каким-то образом прикрепленная к ее броне.
Потом снова раздался лязг, и трап начал опускаться обратно. Через несколько секунд она ощутила на своих плечах руки, и Маркус затащил ее внутрь. Кейт попыталась сама перелезть через край, но пальцы онемели и не слушались. Мышцы рук были не в лучшей форме, они нестерпимо ныли. Поэтому она позволила ему себя затащить и упала, словно выброшенная из воды рыба, на металлическую поверхность.
Маркус, пошатываясь, подошел к панели управления на стене, и сменил направление трапа. Через какое-то время, показавшееся часом, но на самом деле менее чем через минуту, дверь в грузовой отсек снова закрылась и вокруг стало относительно тихо.
Приподнявшись на колени, Кейт попыталась растереть плечо, болевшее в том месте, которым она ударилась о пол. Пальцы до сих пор оставались онемевшими.
Прямо перед ней висел взвод ди-би, подвешенных к кронштейнам на потолке. Они смотрели вперед, склонив головы. За ними виднелось несколько экземпляров более мелких сферических Ищеек.
Кейт почувствовала прикосновение пальцев Маркуса к своему локтю. Когда она посмотрела на него, он приложил палец к губам, склонил голову набок и потянул ее вправо. Кейт последовала за ним. У стены Маркус показал на два приподнятых сиденья. Опустив одно, он сел на него и пристегнулся ремнями.
– Извини, что так получилось, – сказал он приглушенным голосом. – Дверь все равно закрылась бы раньше, чем я тебя затащил. Пришлось найти кое-что, к чему тебя можно было прикрепить, а потом разбираться с управлением.
Сев и пристегнувшись ремнями рядом с ним, Кейт протянула руку за спину и вытянула полоску ткани. Вот что отделяло ее от падения в пропасть – ремень для крепления грузов сантиметров в десять шириной с желтым S-образным крюком на конце. Маркус нашел его у соседнего закрытого трапа и, не видя ее, каким-то образом закрепил ее на единственном предмете, который мог удержать ее на бушующем ветру: на броне Ани.
Кейт устало вздохнула.
– Не извиняйся, – сказала она, когда немного пришла в себя. – Я думала, мне конец.
Гул двигателей снаружи стал громче. Через несколько секунд их как следует тряхнуло. Двигатели завизжали, и «Кондор» взмыл вверх, чтобы пролететь над горами. Кейт оставалось только сидеть и трястись в турбулентных потоках воздуха, гадая, не сломается ли позвоночник.
Ди-би было все равно. Они свисали с потолка жутковатыми идеально ровными рядами, напоминая мясные туши на бойне. Их тела раскачивались в такт тряске самолета.
– Беард сказал, что они пробудут в таком состоянии весь путь, – объяснил Маркус, перекрикивая двигатели.
– Они выключены? – крикнула Кейт в ответ.
– Спят. Так он выразился.
– А когда мы прилетим? Что тогда?
– Они будут в режиме ожидания, готовые к высадке. Слепые. Если подождем, пока их высадят, то нам не о чем будет беспокоиться.
