Ее вопрос, наверняка опередивший реакцию первого помощника всего лишь на секунду или две, вызвал моментальную реакцию штаба, породив стремительную лавину запросов и рапортов. Но прошло еще не менее пяти минут, пока разведчики, барражировавшие к востоку от Эль-Гранеро, не «разглядели неприятеля в лицо».
– Сокол-7 Молоту. Попали под обстрел. Опознаю главную цель как тяжелый крейсер. «Шериф» или «Шевалье». Точнее не скажу, но кажется, у него две трубы. Остальные трое – «шарки» или «герильеро».
Ночью при лунном свете опознать визуально воздушную цель та еще головная боль, тем более когда речь идет о мексиканском флоте.
В Себерии про такое говорят с бору по сосенке. И в самом деле, флот Мексиканской империи впечатлял своим разнообразием. И это еще мягко сказано. Однако если подумать, ничего странного в этом нет. Мексика – страна небогатая и промышленно неразвитая. Тем не менее армия у мексов большая, поскольку на войну и роскошь правящий класс денег никогда не жалел и не жалеет. Поэтому все, что мексиканцы не производят сами, – а это практически все и есть, – они покупают у других. Однако закупки зачастую зависят от политической конъюнктуры, цен на сырье, конкуренции и множества других факторов. Впрочем, суть не в причинах, важен один лишь результат. А результат имел все признаки технологического безумия.
Штурмовые силы Мексики представляли собой сборную солянку из новеньких генуэзских «латников», старых баварских «ландскнехтов», не менее старых себерских «лодий» и тяжелых франкских «кирасиров» мексиканской сборки. Дальше – больше: голландские бриги восьмой и десятой серий и английские «шарки», соответствующие по классу техасским крейсерам завоевания господства в воздухе. Тяжелые крейсера – венецианские «кондотьеры», франкские «шевалье», генуэзские «рыцари» и построенные в САСШ линейные «шерифы» и ударные «маршалы», не говоря уже о разрешенных к продаже – и, значит, порядком устаревших – франкских, себерских и венецианских авиаматках. Собственно, мексиканскими были только большие фрегаты типа «герильеро», едва не дотягивающие по размерам до легких крейсеров, да еще кое-что по мелочи. В основном москитный флот.
– «Далласу» и «Галвестону», выдвинуться в квадрант два! – де Бац вроде бы все делал верно, но только Лизе не нравилось оценочное
– «Аламо» подняться в четвертый эшелон, за «Ред Ривер» остается контроль за третьим квадрантом, «Рио-Гранде» курс…
Но жизнь не стоит на месте, она вносит коррективы даже в самые правильные решения. Чего уж говорить о решениях посредственных или вовсе неправильных!
– Сокол-5 Молоту, нахожусь в трех милях восточнее Эль-Какахуаты, наблюдаю движение крупных кораблей с направления норд-ост-тень-норд.
«Стрик полуношника к северу», – практически автоматом перевела Лиза, даже не удивившись тому, что лично ей, оказывается, ближе и понятней старый поморский лад, а не новый – европейский.
«Что происходит? – вопрос не праздный, экзистенциальный, можно сказать вопрос. – И кто кого, Господи помилуй, поймал со спущенными штанами? Мы их или они нас?»
Складывающаяся ситуация настолько походила на заранее спланированную западню, что тактическое чувство любого грамотного офицера должно было прийти в ужас и застрелиться от бессилия. Но в том-то и штука, что, скорее всего, никто об атаке Лизиной группы на тайную стоянку мексиканской штурмовой дивизии заранее не знал и знать не мог, потому что вся операция это чистой воды импровизация, план, возникший внезапно и построенный на реалистичном, но ничем, собственно, не подкрепленном предположении. Впрочем, ответные действия мексиканцев тоже являлись чистой воды импровизацией, да и то частично, поскольку многое наверняка происходило сейчас случайным образом, то есть помимо воли самих мексов. А из этого, логически рассуждая, следует, что никакая это не засада, а всего лишь поганое стечение аховых для АУГ-3 обстоятельств. Но так или иначе, даже не отдавая себе в этом отчета, в тактическом смысле, мексиканцы провели просто-таки идеальный фланговый охват: не успели появиться их крейсера на востоке, как нате вам, еще два или три тяжелых корабля возникают на северо-западе. И эти, к слову, идут с погашенными огнями и в режиме радиомолчания. Значит, что?
«Значит, они уже все знают… И парировать этот выпад будет куда сложнее… Хорошо хоть разведчики не подвели!»
Лиза сразу подумала о том, что лучшим выходом из создавшегося положения стал бы сейчас встречный удар штурмовиков.
«Пошлем Устари!» – решила она, предполагая, что «кортики» из 2-й штурмовой группы, если и не разобьют противника с ходу, то уж, во всяком случае, свяжут его боем и заставят попотеть, а то и всплакнуть кровавыми слезами.
