Ничего, сейчас вот последнюю выдворит и покажет всем Злату, однозначно дав понять, что залезть к нему в постель больше никому не удастся. И любые интриги против принцессы очень сильно выйдут интриганке боком. Тут заиграли музыканты, отвлекая Юлика от размышлений, и он с улыбкой протянул руку матери. Казимир, не большой любитель танцев, никого приглашать не стал, ну а Эрик, естественно, вышел с Иоанной. А принц отметил, у кого из стоявших ближе всех леди на лице мелькнуло разочарование. Далеко не все умели хорошо держать себя в руках, да. После первого танца Юлиан пригласил Анни, снова проигнорировав призывные взгляды. Однако те, кто приехал в надежде стать его невестой, все равно держались в сторонке, и никто из четырех девушек не подошел ближе, чтобы обратить на себя внимание Юлика.
– Ну что, как дела? – вполголоса спросила княгиня, пока они плавно скользили по паркету.
– Все под контролем, – заверил ее Юлиан. – Сейчас пойду на террасу подышать воздухом.
– Ага, – довольно кивнула Иоанна и улыбнулась уголком губ. – Удачи вам, а то Златка, наверное, извелась там уже вся, – понизив голос, добавила она.
Юлиан был с ней полностью согласен, поэтому, едва музыка закончилась, с рассеянным и слегка отстраненным видом взял бокал с подноса проходившего мимо слуги и направился к открытой стеклянной двери. Он спиной ощущал провожающие его взгляды и не сомневался, что вот тут с ним и попробуют поговорить. Вышел на свежий воздух, отошел к перилам, вдохнув аромат зелени и цветов, прикрыл глаза. Несмотря ни на что, настроение было благодушное, грела мысль о скорой встрече со Златой и объявлении ее официального статуса, и тогда уж точно все недовольные могут скушать свое недовольство на завтрак без специй. А потом можно сбежать вдвоем, как недавно, и побродить по парку без свидетелей, и снова сжимать в своих объятиях это рыжее чудо, свалившееся к нему в руки.
– Простите… не помешаю? – раздался за спиной Юлиана нежный голосок, прерывая мечтательные мысли, и принц внутренне подобрался, с сожалением отодвинув воспоминания о Злате.
По крайней мере, принц надеялся, что это именно та барышня, задумавшая обмануть его невесту и подставить самого наследника. Юлик оглянулся через плечо, окинув нарушительницу уединения быстрым взглядом. Да, одна из кандидаток, дошедших до последнего испытания, если можно так выразиться. Кажется, та самая, что флиртовала с ним в ресторане и на кого Рада вылила вино. Данута вроде.
– Нет, не помешаете, – покачал головой Юлиан, отвернувшись и облокотившись о перила.
Леди приблизилась, обмахиваясь веером, и остановилась в паре шагов, не глядя на него. Несколько мгновений на террасе царила тишина. Принц не торопился заговаривать, ожидая дальнейших действий Дануты, она же тянула паузу, притворяясь слегка рассеянной и вроде как просто вышедшей подышать воздухом.
– Ваше высочество, позвольте вопрос? – наконец спросила леди.
– Позволяю, – кивнул Юлиан.
– А… где ваша невеста? Она же должна прибыть на этот вечер, разве нет? – леди Данута хлопнула ресницами, сохраняя на лице безмятежное выражение.
Тщательно разыгрываемое, Юлиан не сомневался. Не заметить огонька предвкушения во взгляде леди он не мог и окончательно уверился, что не просто так эта Данута вышла на террасу за ним и завела разговор о Злате.
– Она эти дни отдыхала в поместье князя и княгини Леденских, – невозмутимо ответил Юлиан. – И сегодня должна вернуться обратно.
Он искоса наблюдал за дамой, подмечая малейшие изменения на ее лице, и не пропустил мелькнувшей на нем неуверенности.
– Прошу прощения, если лезу не в свое дело, – продолжила леди Данута и снова обмахнулась веером. – Но… вы уверены, что она вернется?
Юлиан развернулся к ней и выгнул бровь, выразив сдержанный интерес к словам собеседницы.
– А почему я должен сомневаться? – хмыкнул Юлик, окинув ее взглядом.
– Ну… – леди вздохнула, отвела взгляд, ее щеки мило порозовели. – Я не уверена, стоит ли вам говорить…
– Леди, если уж начали, договаривайте, – поторопил ее Юлиан, не собираясь провести весь вечер в плетении словесных кружев.
– В общем, на днях я слышала, как придворные дамы обсуждали ее высочество, – выдала леди Данута, великолепно разыгрывая волнение и смущение. Хотела снова сделать паузу, но Юлиан совсем чуть-чуть нахмурился, и барышня немного торопливо продолжила: – Они говорили, что видели принцессу в городе вместе с каким-то мужчиной, и он ее обнимал.
Ага, знакомый прием. Кто-то что-то сказал про то, что где-то что-то видел. Так же и Злате морочили голову, да только он не невинная наивная девушка.
– Занятно, – протянул Юлиан, а дальше в игру вступил еще один человек.
– Какие любопытные разговоры вы слышите, миледи, – из густого полумрака выступил Эрик, с прищуром глядя на замершую леди Дануту, и словно невзначай перегородил дверь в бальную залу, чтобы она не могла сбежать.
Девушка едва заметно вздрогнула, в глазах мелькнуло беспокойство, но сдаваться Данута не собиралась.
– Простите? Не понимаю, о чем вы, – она дернула плечиком.
