Я крутилась вокруг них, как заведенная. Наверное, со стороны это выглядело как в каком-нибудь фильме про восточные единоборства: прыжки и подскоки, вспышки молний и огненных шаров, росчерки мечей и матовое свечение щитов, поглощающих заклинания. Фаенг и Дорен прикрывали меня, как могли, практически не контратакуя. Однако, особых успехов не было ни у меня — ни у этих "элементалей". Их мощь впечатляла: раны, нанесенные мною, затягивались прямо на глазах, а заклинания были настолько мощными, что щиты лопались, как мыльные пузыри от двух-трех попаданий.
"Анна, ритуал почти истощен, у тебя скоро не останется энергии. Возвращайся или заканчивай." — спокойно, без тени эмоций сообщил мне Крайф. Как, возвращайся? Я сбилась с ритма, мечи не отрубили, а лишь оцарапали одну из конечностей земляного — и тут же я попала в вихрь ледяных осколков и была отброшена назад. Хорошо, что только отброшена: если бы не щиты, мое духовное тело превратилось бы в подушечку для ледяных иголок!
Я не могла закончить: мои укусы были слишком несущественными для духов стихий. Я не могла вернуться: Макс и маги с гвардейцами все ещё были здесь: выбраться глубокой ночью отсюда без сбежавших лошадей после того, что вокруг их щита сделали с лесом "элементали" было нереально. Я не могла продолжать бой, потому что скоро у меня не останется сил на это! А если у меня закончаться силы — умру я. Причем быстро. Потом умрет и Макс: духи стихий оставили его в покое только на время боя со мной. Можно, конечно, было попробовать вернуться… Но тогда Макс умрет ещё быстрее, а я… А мои дети? Блин!
Я вновь ринулась в атаку, стараясь экономно расходовать силы. И пока мое тело уходило от ударов и пыталось контратаковать, мои мысли вертелись только вокруг дальнейшего развития ситуации. Если я не умру — мне придется вытаскивать имение одной: не уверена, что я смогу это сделать. Дети остануться без отца, а я, по сути — без защиты. Да ну что за бред! Я не уйду отсюда без Макса! Я не смогу бросить его! А Государство? Ну ничего, назначат нового управляющего имением. Девчонки будут свободны, мои наложники — тоже, воинов Макса с радостью наймут другие дворяне. "Крайф, передай ребятам, что… Сам поймешь. Спасибо, что был со мной. Снимайте браслет и обруч." — сказала я, посмотрев на Дорена и Фаенга, которые сейчас должны были исчезнуть. Утаскивать за собой ещё и их я не имела права. Ну вот и все. Теперь можно и сменить свою форму в последний раз. Бросив мечи в разные стороны, я превратилась в сгусток плазмы и раскаленных газов: в огонь.
Я не справилась. Не рассчитала сил. Мне не хватило энергии, умения, соображалки, чтобы довести бой до победы. А, значит, пора уходить, унося с собой как можно больше врагов. Ну, или хотя бы сделать так, чтобы меня запомнили надолго. Огненная сфера вокруг меня поглотила все заклинания и очень быстро начала расти в диаметре. Это было мое последнее заклинание, в которое я вложила всю оставшуюся энергию. А потом ещё заглянула в свой потаенный сундучок, не успевший с прошлого боя наполниться и наполовину — и добавила ещё немного. Я уже не стояла, я висела в воздухе, запрокинув голову вверх и раскинув руки в стороны. Огромное звездное небо висело надо мной, подо мной простирался темный ночной лес, а я была словно язычок огня в огромном костре: рвущийся вверх, но исчезающий, как только закончится топливо. Правда, исчезающий без сожаления.
"Элементали" отшатнулись от меня в разные стороны. Сфера успела задеть водяного и земляного, а вот воздушник был проворнее — или наоборот, быстрее восстанавливался. Жаль, что энергии у меня сейчас полный ноль. Я вы с удовольствием поиграла с ними в этом облике. Почему я не приняла его в начале? Да потому что думала, что достаточно будет заклинаний. Глупая. Ну, а теперь уже поздно. Сфера-щит погасла, а потом и я сама потеряла свой огненный облик, успев приземлиться на землю. Закрыв глаза, я улыбалась. Первое же заклинание убъет меня наверняка. И это хорошо. Ммм… А чего они ждут, собственно? Почему я до сих пор жива?
— Кто ты? — в этом голосе рокот водопада смешивался с журчанием весеннего ручейка.
Я открыла глаза и посмотрела на них, как на полоумных.
— Ты не простой дух-прислужник, но ты и не одна из нас. — просвистел резкий северный ветер. — Ты также не похожа на умеющих разговаривать с духами.
— Зачем ты атаковала нас? — звук падающих камней дивно смешался с шелестом листвы.
Я задумалась. Ну да, с их точки зрения именно я напала на них, вероломно и подло ударив в спину. А потом ещё и не умерла после первых зуботычин. Сделать я все равно ничего больше не в состоянии — так почему бы не поговорить? Так сказать, не удовлетворить свое любопытство? Ну что же, можно и уважить таких противников, раз уж проиграла. Хотя я бы, наверное, уже себя убила на их месте. Любопытство любопытством, но… Ладно, не суть важно.
— Я защищала того, кто мне дорог. Вы атаковали моего мужа. — спокойно сказала я, указывая на то место, где находились Макс и его люди.
