– Ты пришла к нам? – неслышным шепотом произнес Аро.
– Хочу приобщиться к вашему торжеству, – с лёгкой усмешкой ответила я.
– Тогда проходи, – бархатным ядом звучал его голос.
С каждой минутой здесь становилось все больше народа. Казалось, что весь клан не сможет поместиться в этих стенах.
На старинных часах пробило полночь.
– Дорогие мои, – Аро был слишком горд собой в этот миг, – настал тот час, когда новообращенные вампиры смогут по праву стать полноценными членами клана! Сегодня, в эту звёздную ночь мы зажжем новые светила другого мира, которые будут играть немаловажные роли в нашей жизни!
Джейн и Хайди поднесли ему несколько шкатулок, открывая их поочередно. Аро же подходил к каждому новорожденному, надевая ему герб Вольтури, что украшал грудь всех его поданных. Молодые вампиры покорно преклоняли перед ним головы.
– Что это за обряд? – раздался совсем рядом со мной баритон смертного охотника.
– Посвящение в клан. Что-то вроде церемонии под названием "Добро пожаловать в самую кровожадную семью", – тихо ответила я.
– Я так и подумал, – усмехнулся Штефан.
Когда все это представление было окончено и новые слуги Вольтури разбрелись по своим местам обитания, я ворвалась в свою комнату, подошла к зеркалу, из которого на меня смотрело существо с мертвенно бледным лицом, освещаемым только одной свечой.
– Как же я тебя ненавижу! – вспыхнула я, ударяя кулаком по своему отражению.
Зеркало рассыпалось в сотни осколков, закрепляя за собой право последнего слова.
Аро проник в спальню тихим ветром, положив руки на мои плечи.
– Нет. Не сегодня, – отказалась я от его безмолвной просьбы, содержавшей напоминание о супружеском долге.
– От чего? Будешь придаваться мечтам о ликане?
– Буду желать себе смерти! – прохрипела я.
– Чем же я тебе так не угодил?
– Аро, я устала от этой жизни! Я клянусь тебе, устала так сильно, что уже не могу смотреть на этот проклятый мир!
– Ты слишком накручиваешь себя.
– Я слишком ненавижу себя, Аро! Видит Бог, совсем скоро я поступлю так же, как и Соня, дабы выпросить смерти у кровавых старейшин!
– Что вдруг стало причиной твоего безрассудства? – он явно был удивлен моим поведением.
– Эта ночь! Эта ночь, Аро! Я вдруг увидела и поняла, что мы безжалостные, бессердечные монстры! Как мне любить тебя, если я себя проклинаю вслух?!
– По-твоему, ликаны лучше нас?! – он взорвался неимоверным гневом.
– Нет, Аро! Не лучше! Боже, как же я хочу быть смертным человеком! Просто жить свои восемьдесят лет и не думать о вечности, что висит над твоим бренным телом! Не думать о том, сколько людей ты осушила до конца, испытывая дикую жажду! Я ненавижу весь этот мир, что делает меня такой! Аро, убей меня, прошу! Я больше тебе не нужна!
– Ошибаешься, дорогая! – прорычал он, прижав меня с силой к стене и раздирая на мне одежду. – Ещё как нужна! Даже не представляешь насколько сильно я нуждаюсь в тебе!
Он терзал мою плоть до самого утра, обжигая ледяными губами запястья, ключицу, живот. Я сгорала от отвращения. Нет, мне был противен не он, а та жизнь, что свела меня с этим абсурдом. Я хотела умереть в самый последний раз, чтобы больше не воскрешать из мертвых свою душу, что давно металась на седьмом круге ада и не находила себе подходящего места.
Ещё до рассвета я выехала вместе со Штефаном, старейшинами, Анжелой, Джейн, ее братом, Лесми и Агнессой в Венгрию. К обеду мы были на месте.
– Добро пожаловать, – огрызнулся Люциан, будто не был рад нашей встречи.
Я лишь недовольно смотрела на все происходящее.
Моя дочь тут же взяла Леона за руку, став чрезвычайно счастливой. Я завидовала ей. Она знала, чего хочет от жизни, в отличие от меня. Ее глаза светились от радости, а мои потухли пару столетий назад.
Мы прошли в замок Виктора. Здесь ровным счётом ничего не изменилось за последние несколько дней.
Штефан сидел один, занимаясь изучением наших повадок. Ему все было интересно, ведь обычно он не мог свободно входить в вампирский клан, дабы узнать тайны его обитателей.
Аро и Люциан были заняты своими разговорами о том, как они планируют восстановить и укрепить союз между ними.
– А где Агнесса? – вспомнила я, не увидев ее в зале.
– Уходила с Леоном, – сообщил Пирс.
Я быстрым движением поднялась с дивана.
– Пойдете со мной, – обратилась я к Деметрию и Рейзу.
Мы вышли на улицу. Муж Джейн тут же взял след, уводя нас прочь от замка.
– Где они могут быть? – когда он подводил нас к маленькой избушке, в которой некогда я и Люциан "прощались" перед моим возвращением в Вольтерру, испугалась я.
– Верно, здесь, – предположил ищейка.
Я ворвалась внутрь хижины. Здесь, как и когда-то горели свечи, а на шкуре убитого животного лежали два обнаженных тела.
– Вы с ума сошли! – пытаясь взять себя в руки и не убить нахального ликана, воскликнула я.
– Госпожа Вольтури, это не то, что Вы подумали! – пролепетал он.
– Трус! – бросила я ему. – Раз уж тебя застали за преступлением, имей смелость признаться в этом, а не оправдывайся!
Агнесса поднялась на ноги, укутываясь плащом.
