Цепочка до него ещё просто не дошла. Если сильнейшие будут вмешиваться по малейшему писку, то потеряют уважение. Для начала надо продемонстрировать, что я- угроза. И момент столкновения с королём можно оттянуть, пока полностью не восстановлюсь.
А король был действительно опасен. Седьмой вынужден соблюдать видимость нейтралитета и напрямую вмешиваться не станет. Он осуществляет общий контроль и отвечает за взаимодействие с остальными. Со мной будет играть его наместник и правая рука- Владыка Ледяных Пустошей. Фактически, именно этот демон и руководит всеми остальными. Первый по силе после Седьмого.
Создав перед собой иллюзию шахматной доски, я передвигал по ней фигуры, попутно размышляя о возможных вариантах развития событий. Фактически, делал тоже самое, что и Пророк. Только он видел значительно дальше и его предсказание строилось по другим принципам. Я лишь предугадывал.
На этом строились шахматы. Прежде чем сделать ход, ты должен увидеть возможные реакции соперника. А затем продумать, как на них отреагировать самому. Чем большее количество ходов сможешь предсказать, тем лучше. В идеале, делая первый ход, ты уже должен знать возможный конец партии. Все концы.
По тем же принципам строилось и сражение. Вот только, в жизни всё было немного сложнее, но не то чтобы очень сильно. Основная загвоздка в том, что противник тоже строит предположения и предсказывает твои действия. Надо лишь предугадать предугадывание и так до бесконечности.
Но если с этим справиться и свести количество вариантов к конечному числу, а затем выбрать из них самый лучший, то получишь закономерный итог.
Я сделал последний ход, и фигуры остановились, перестав стучать по доске а все присутствующие, уловив отсутствие звука, обернулись в мою сторону.
— Игра окончена.
Я бежал. Не понимая, от чего именно и куда, я бежал. Выкладывался на полную и выбивался из сил, постоянно спотыкаясь и падая. Ни разу не обернувшись, я смотрел строго вперёд. За спиной меня догоняло что-то ужасное. Щупальца первородной тьмы тянулись к моим ногам и ложились на плечи тяжким грузом.
В какой-то момент вокруг начали появляться лица. Множество лиц. От некоторых несло столь концентрированной ненавистью, что она туманила сознание. Другие были печальны. Они умоляли о помощи и спасении, но я лишь бежал дальше. Затем появились голоса.
— Ты должен был спасти нас.
— За что ты меня убил? Разве моя вина оказалась так уж велика?
— Почему ты ушёл? Почему бросил меня?
— Ты оказался слишком слаб. Ты недостоин своего имени.
Но в сознание меня вернул нежный и ласковый голос, который я узнал даже в самой тёмной пучине кошмара.
— А мне ты нравишься. — Я резко остановился, словно налетев на невидимую стену, а затем обернулся, вглядываясь в расплывающееся лицо. — Человек, что верит лишь в удачу и никогда не лжёт. — Девушка улыбалась. — Человек, что поднялся на вершину. Хранитель, явившийся миру воплощением магии и дланью самой Смерти.
— Спасибо. — Я обнял туманный образ, а затем расхохотался и взлетел, усилием воли превратив пространство вокруг в заросшие зеленью руины замка, который никогда прежде не видел. — Признаю, это было не так уж и плохо. Поболтаем?
В ответ на мой зов из леса вышел человек без лица. Точнее, его лицо постоянно менялось. Сначала это был солдат. Первая из моих жертв, убитая ещё тогда, в ночь мятежа. Затем его место занял другой. Оно расплывалось и принимало самые разные формы. Я помнил их. Всех до единого.
Человек с тысячью лиц говорил.
— За что ты убил меня?… Кто дал тебе право?… У меня была дочь… Почему ты спокойно спишь по ночам?…
Но это никогда не было моей болью.
И тогда человек рассыпался в пыль. Его место занял другой. Имеющий черты лица всех тех, кого я спасти не успел или не смог. Он тоже говорил.
— Слабак… Трус… Разве таким должен быть Хранитель?.. Почему в жертву оказался принесён именно я?… Почему я погиб?…
Они тоже не были моей болью. Перестали ей быть.
Образ вновь рассыпался в пыль, а я ещё раз закричал.
— Покажись. Ты ничего этим не добьёшься. Присядь лучше.
Пространство вокруг мигнуло и наступила ночь. Передо мной горел костёр, на котором вращалась массивная туша кабана. А по правую руку сидела девушка в свободном зелёном платье. Высокая и широкоплечая, от неё веяло тайной. Девушка широко улыбалась, хотя её золотые глаза были самую малость потерянными.
— Как ты выбрался из моего сна?
— Феи помогли. Научили делать закладки, которые даже в самой глубокой бездне смогут вернуть мне память и спокойствие.
— Неплохо. — Девушка достала нож и отрезала от кабана немного мяса, попробовав его на вкус. — И это тоже неплохо. Полагаю, я провалилась.
— Искала слабости? — Она кивнула. — И как тебе моё прошлое?
— Настоящий кошмар. — Фыркнула золотоглазая. — Знаешь, я представляла себе Хранителя несколько иначе.
— В самый первый день нашего знакомства феи задали вопрос. Кто такой Хранитель? Тогда я сумел сформулировать ответ в трёх словах и до сих пор не отошёл от этой концепции.
— Удиви.
