— Жить хочешь? — Демон, затравленно оглянувшись, кивнул. — Тогда слушай внимательно, повторять не буду. Сейчас ты клянёшься никогда и никаким образом не причинять вреда Хранителю или тем, кто с ним связан. А ещё обязуешься доставить посылку и послание своему старшему. После принесения клятвы быстренько шагаешь в сторону разлома. Вопросы?
Демон испуганно замотал головой, пробормотал клятву, выслушал послание, подхватил головы, а затем исчез.
— Неужели я такой страшный?
— Даже не можешь себе представить, насколько. — Звонко рассмеялась отделившаяся от Ливии дух ветра. — Бога напугал. Внушаешь ужас до дрожи в поджилках.
Пока Лурия хихикала, в дом неподалёку от нас с грохотом прилетело тело Ректора. Не выдержавший удара небоскрёб с жутким треском осел, а обгорелый Люмье выбрался из-под завалов и лишь фыркнул.
— Истеричка. Надо уметь держать себя в руках.
— Согласен. — Оскалился вышедший из марева портала Гастер. — Исключительно горделивый кадр попался. Терпеть таких не могу.
— Полагаю, наши дела в этом мире окончены? — С небес спустилась Гейр, держащая на руках радостно смеющуюся Риту. — Что дальше?
— Отдых. Ливия, открывай. — Я устало махнул рукой в сторону духа и нас поглотила вспышка разлома. — Заодно и с эльфом пообщаемся. А то он тут уже с ума сошёл.
— Мы где? — Гастер с изумлением осматривал лес и полуразрушенный город, что стоял на озере. В центре поселения возвышалась башня, на вершине которой трещало синее пламя.
— Дома. — Я улыбнулся и направился в сторону отцовского особняка. — Дайте мне отдохнуть и всё узнаете.
Теперь все фигуры должны видеть и осознавать в полной мере ту силу, которой они противостоят. Силу одного лишь человека, которого некогда прозвали Хранителем.
— Угощайтесь, исключительно вкусная штука. — Я немного отпил из своей кружки и оценил вкус получившегося месива. — Ну да, ничего так.
Мой напиток был крайне странным сбором из магических трав, что в этом месте росли повсюду. Независимо от необходимого им климата и ухода, в моём мире они просто были. Гости осторожно принюхались, прежде чем попробовать, особенно в этом усердствовал эльф.
На наше появление он отреагировал сдержанно. Насколько я понимаю, был готов к возвращению хозяев и даже ждал этого. Его я решил долго не нервировать, расставив все точки на нужных местах.
— Эльф, слушай внимательно. — Остроухий насторожился. — Ты ещё жив, потому что мне нужен источник информации. Я очень надеюсь на твоё благоразумие и положительное решение по поводу сотрудничества. Иначе шансы твоего мира на выживание станут существенно ниже.
— Есть вопрос. — По лицу эльфа было очень трудно понять испытываемые им эмоции, очень сдержанный разумный. Но даже так оказалось заметно его волнение о том, о чём он хотел спросить. — Никто так и не смог мне объяснить, почему и для чего я попал на Перекрёсток.
— Не у тех спрашивал. — Пришлось в трёх словах пояснять про письмо мира. — Ты просто конверт.
— Так вот как оно должно было исполниться. — Пробормотал себе под нос эльф, а затем внимательно вгляделся в символы на моём плаще. Орхидею и дракона. — Спрашивай.
— Для начала, в твоём мире люди есть?
— Разумеется. — Удивлённо кивнул эльф, отхлебнув из своей кружки. — У нашего населения большое видовое разнообразие. Просто эльфы самые сильные и занимают главенствующую позицию.
— Отлично, значит не придётся облик менять. — Не то чтобы я был против немного просуществовать в эльфийской шкуре, но человеком просто привычнее.
— Что? — Эльф смешался и посмотрел на меня странным взглядом. Я лишь отмахнулся и начал задать вопросы по существу.
Когда выяснил, что мне требовалось, попросил эльфа сидеть тихо, а затем обернулся к остальным. Вопросов у них было даже слишком много. Впрочем, это к лучшему. За разговором лучше думается, а задачка подобралась весьма заковыристая.
— Я так и не поняла, почему мёртвый мир нельзя просто в пыль перемолоть? — Первой начала спрашивать Ливия, ухаживающая за своим оружием. — Сил тебе хватит.
— Это не даст никакого видимого результата. — Мысль развивать не хотелось, но пришлось сдаться, почувствовав на себе множество вопросительных взглядов. — Как я уже говорил, мир служит гарантом исполнения правил и законов. Мёртвый в этом предельно свободен, что и делает его опасным…
Он давал возможность бессмертия. Оболочки без души были довольно просто воссоздаваемы и потому такая армия действительно непобедима. Даже если её полностью уничтожить, уже на следующий день придёт новая, абсолютно идентичная предыдущей. Эльфы три тысячи лет без перерыва резали тварей из иного мира, но меньше вторженцев не становилось. Они просто появлялись заново.
Их мир пока что держался лишь за счёт плотного защитного барьера, через который не могли проскользнуть мёртвые боги или действительно сильные бездушные. Он был молод, по меркам миров, конечно. Всего около полумиллиарда лет, точно не больше. Такой мир можно сравнить с юным магом. Силён и неопытен, потому опасен для себя и окружающих.
