Вздрагивая от прикосновения влажной шерсти, Ирка натянула свитерок и брюки и выбралась из ванной.
– Давай шмотки на батарею кину, – недовольно пробурчала Лада, поворачиваясь… и застыла, глядя на полностью одетую Ирку с почти сухой курткой под мышкой. Потом мрачно усмехнулась. – Ага… Ну да, понятно… Чай пить будешь?
Ирка замялась на пороге кухни – распивать с Ладой чаи в ее планы не входило. А с другой стороны…
– Я сейчас! – Ирка выскользнула в коридор и схватила свой заскорузлый от тины рюкзак. Облепленная холодной грязью застежка поддавалась с трудом. Едва не рыча от злости, она дергала защелку, наконец та негромко клацнула – Танькин флакончик для «чистки» памяти темным блеском подмигнул из глубины. Ирка стиснула его в кулаке. Как там Танька говорила? Главное, точно сказать, что именно Лада должна забыть? Вот с этим и разберемся. И станет хоть на одну проблему меньше. А то слишком уж их много – проблем.
Прихватив для отвода глаз из рюкзака расческу, Ирка вернулась в кухню.
– Я, вообще-то, не графиня, – язвительно сообщила Лада. – Я и не расчесанных за стол пускаю!
«Я, вообще-то, тоже не графиня. Графиня у нас Танька, – подумала Ирка. – У меня всего лишь папа – древний бог. А отчим – вполне современный черт. Так и вправду бабка окажется самым нормальным человеком в семье!»
– …Мой нынешний папаня к столу обычно является в трусах. И с газетой. По газете я хотя бы знаю, что он умеет читать, – наливая кипяток в чашки, продолжала говорить Лада. – Хотя, может, он там картинки рассматривает? Тебе сколько сахара?
– Одну ложку, – сказала Ирка, с сомнением оглядывая колченогую табуретку. Кухня в доме Лады была, как ванная. Плита на четырех могучих ножках из стратегической стали – на врагов сбрасывать хорошо, готовить неудобно. Разболтанный буфет с облупившимся шпоном на дверцах. Старый «пузатый» холодильник с ручкой как в игровых автоматах – дергай сильнее, авось что выпадет! – негромко рычал, точно собака на неприятного гостя. Тем удивительней выглядела новехонькая мягкая корзинка из зоомагазина – явно дорогая.
– Ой, кролик! – невольно умилилась Ирка, присаживаясь над дремлющим в корзинке длинноухим существом. Рука невольно потянулась погладить пушистый, совсем светлый мех…
– Это не кролик, это заяц! – возясь с чаем, небрежно обронила Лада.
Иркина рука зависла над пушистой спинкой создания. Заяц? В городском доме? Где Лада его взяла? И в этот момент вроде бы спящий зайка приоткрыл глаза… Ирка отпрянула. Круглый черный глаз пялился прямо на нее – и это вовсе не был пустой, лишенный мысли взгляд животного. Так осмысленно, да еще и нагло, на Ирку обычно глядел ее кот!
Заяц снова прикрыл глаза и, кажется, задремал.
Ирка торопливо поднялась и отошла к столу, подальше от корзины. Еще одна странность в общую копилку странностей. Будь Лада ведьмой, Ирка решила бы, что заяц – ее ведьмовской зверь! Так случалось порой с ведьмами, которые сильны лишь в одном виде чаклунства: в отличие от ведьм широкого профиля, вроде Ирки, у них появлялись не коты, а другая живность, например, у погодников чаще всего селились птицы или лягушки! Но в Ладе не чувствовалось ни малейшего, даже самого слабого проблеска силы – она не могла быть ни чьей-то р'oбленной, ни тем более р'oжденной ведьмой. Да и не просила бы тогда Лада о помощи: будь она р'oбленной, справилась бы сама, а р'oжденной «Фабрика звезд» и не понадобилась.
– Я… я действительно не могу тебе помочь, Лада! – отвечая не столько Ладе, сколько своим мыслям, пробормотала Ирка.
– Ага-ага, потому что никакая ты не ведьма! – передразнила Лада, ставя перед Иркой чашку бледного чая. – Поэтому ты полчаса назад зашла в ванную черная, как негритянка, а вышла чистая и в сухих шмотках!
– Они не сухие, – сказала Ирка правду и в очередной раз убедилась, что правде никто не верит.
– Посреди нашей улицы вдруг оказалось болото! – продолжала обличать Лада.
– Я ни при чем! Я сама чуть не утонула! – снова сказала чистую правду Ирка, и снова правда была высокомерно проигнорирована.
– А еще я у тебя когти видела! – торжествующе провозгласила Лада.
– Ну откуда у меня когти? Если б я с когтями ходила, мне бы наша классная знаешь, что устроила? – наконец смогла соврать Ирка и с невинным видом предъявила Ладе руки с коротко подпиленными ногтями под светлым лаком.
– Но я же видела…
Ложь, наконец, сработала там, где не помогала правда! Лада оглядела Иркины пальцы с сомнением. Немного подумала… и глаза ее сверкнули почти фанатическим блеском!
– Я видела! – с напором повторила она. – И вообще, если б ты не была ведьмой, разве мне бы поручили за тобой присматривать? – с важностью закончила она.
Ирка застыла над своей чашкой, ошалело глядя на Ладу.
– Ты… за мной следишь?
– Присматриваю, – строго поправила Лада. – По поручению спецслужб!
– Каких еще служб? – медленно поднимаясь, начала Ирка.
– Которые вами, ведьмами, занимаются! – злорадно объявила Лада. – Еще со времен царя Алексея Михайловича.
– Почему… Алексея Михайловича? – ошеломленная этим заявлением Ирка плюхнулась обратно на табуретку. Табуретка предостерегающе заскрипела.
