Расплывчатая фигура обрела четкие очертания, превратившись в красивую девушку с необычным именем Иегудит.
Прогремел выстрел, и Карл Ростиг, едва поднявшийся на ноги, тяжело рухнул на пол. Меня охватило гнетущее чувство, которое вселяет в нас присутствие смерти. Она словно заполнила собой пространство, вытеснив из комнаты часть воздуха, так что стало трудно дышать. Другую часть отнял друг покойного – заряженный вальтер. Он снова смотрел на меня.
– Зачем?! – Иегудит взметнула руками и только ахнула, будто набирая в грудь воздуха для отчаянного вопля.
– Иегудит, он… – Штерн осекся, но, сделав над собой усилие, продолжил: – Он хотел тебя убить…
– Убил. Тогда… Опусти пистолет, это не выход, – она старалась говорить спокойно, но грудь её тревожно вздымалась.
– Иегудит, ты жива, пойми! И будешь жить! – подходя ко мне ближе, едва не кричал Штерн.
– Ты станешь, как они, думать только о своих интересах? Какой тогда из тебя герой?
Она спрашивала сердцем, пробуждённым к жизни с тем же вопросом: «почему?»
– Герой, герой… – проговорил Доктор Штерн, а затем… ударил меня по голове.
«Почему?» – успел я перехватить мысль Иегудит и ушёл в темноту.
ПРОБУЖДЕНИЕ
На меня смотрел чужой потолок. Сквозь наполовину раздвинутые шторы из окна пробивались лучи утреннего солнца. Тихо тикали напольные часы. За окном еле-еле слышно падали с крыши редкие капли – всё, что напоминало о ночной грозе. Попробовал привстать – движение отдалось в голове тупой болью. Всё же приподнялся с трудом, но взглядом ушёл не дальше дивана. Чашка дымящегося кофе на столике напрасно дразнила меня ароматом, а румяные гренки на тарелочке наверняка успеют остыть, пока я соберу силы для рывка.
– Вы уже проснулись, мистер Вэн, – одновременно с открывшейся дверью проскрипел голос дворецкого. Через секунду показался и сам хозяин – важный, опрятный, с полотенцем, переброшенным через руку.
– Да, – хрипло отозвался я. – Что произошло?
– Ничего сверхъестественного, – успокоил дворецкий. – Вы оторвали с потолка одну из плит, и она угодила вам прямо на голову. Вместе с Доктором Штерном мы позаботились о вас и, пока вы были без сознания, перенесли сюда, в комнату для гостей.
– А где сам Доктор Штерн? – шишка на затылке подсказывала мне вопросы.
– Доктор Штерн очень спешил и просил передать на словах, что жутко извиняется и за несчастный случай, и за то, что не сможет проводить вас лично, – вынужден уехать по неотложному делу…
«Извиняется он! Чуть не отправил меня неизвестно куда…»
– Но ведь не отправил же, – философски заметила Сьюзи, и Вэн улыбнулся этому факту, креслу и чашке шоколада.
– У него, наверное, просто не получилось…
– Или Иегудит удалось его уговорить, – предположила она. – А ты уверен, что всё это тебе не приснилось?
– Нет, думаю…
– Думает он… – Сьюзи с сомнением взглянула на Вэна и тут же перешла к практической стороне вопроса: – У тебя остался какой-нибудь «сувенир»-артефакт?
– М-м-м… Что-нибудь в доказательство того, что все происшедшее было на самом деле?
– Ну да. У людей, рассказывающих истории о встрече с призраками, всегда остается что-то вроде, например, записи на диктофоне загробного голоса или еще что-нибудь.
– Нет. Это конец истории! – отрезал Вэн, злясь на себя. – Хочешь – верь, хочешь – не верь…
Сьюзи поторопилась нежно обнять его, и лучи солнца стали теплее, а привкус шоколада на губах отчетливее… Сон почти забылся, потерялся в лавине нахлынувших чувств и теплых ощущений реальной жизни.
– Верю-верю, дорогой. Ты что, обиделся? – нежно промурлыкала она, решив для себя: «Надо бы проверить…»
