– Ой, извините, не хотела вас напугать! – смутилась та, порозовев. – Думала, вы еще спите. Его величество спрашивает, будете ли вы ужинать с ним или предпочтете одиночество?
– Здравствуйте, – холодно отозвалась Аня. – Буду с его величеством.
Отложив расческу, выпрямилась, разглядывая свое отражение в зеркале. Да, это вам не простой наряд из джинсов и футболки. Элегантные светло-серые брюки, облегающий топ с высоким воротом и открытыми плечами делали фигуру еще более утонченной, распущенные волосы светлым покрывалом спускались до талии, бледная кожа казалась фарфоровой в лучах угасающего солнца. Сунув ноги в туфли, Аня боковым зрением отметила, что выглядит достаточно уверенно и кивнула ждавшей служанке. Та засуетилась, выдвинула стул перед туалетным столиком и пригласила девушку присесть.
– Давайте, помогу с прической, – прокомментировала она удивленный взгляд принцессы.
Та села с царственной осанкой и молча наблюдала за быстрыми движениями рук феи причесок. Вмиг на голове был сооружен элегантный низкий пучок с парой выбивающихся будто нарочно из него прядей, красиво обрамляющих лицо. Далее девушка достала из ящика косметичку и вопросительно взглянула на Аню, а получив одобрительный кивок, нанесла легкий макияж.
– Вы похудели, ваше высочество! – цокнула сокрушенно служанка. – Скулы стали острее.
– Были причины, – холодно ответила Аня, подумав, что и в самом деле стала замечать за собой отсутствие аппетита.
Раньше бы она извелась без молока и булочки на ночь, а сейчас спокойно засыпала и даже не вспоминала о еде. Интересно, это все так и останется по возвращении домой, или снова придется бороться со своими желаниями?
Поднявшись на ноги и оглядев свое красивое холеное лицо, Аня пошла к выходу, но поняла, что совершенно не представляет, как дойти до столовой.
– Ужин будет проходить где? – спросила она, стараясь не выдать себя.
– В малой столовой, – отозвалась девушка, собирая косметику. – Его Величество, наверное, уже ждет вас.
Кивнув и расправив плечи, Аня вышла в коридор. Так, ну неужели она не сообразит, где здесь столовая? Наверняка на первом этаже. Значит, всего-то и нужно дойти до лестницы, а там она что-нибудь сообразит.
Двинувшись по коридору и разглядывая кричащее богатство этого дворца, девушка медленно шла, переставляя свои длинные ноги в туфлях на каблуках. Она уже привыкла к новому росту и сейчас даже наслаждалась им, представляя себя красавицей на подиуме. В зеркалах она видела свое отражение и любовалась экзотической внешностью, улыбаясь мыслям.
– Решил выйти тебе навстречу, – ворчливый голос императора застал ее врасплох.
Седовласый правитель стоял у подножия лестницы и с удовольствием глядел на дочь.
– Так похожа ты на мать, – заметил он, беря узкую ладошку Ани в свои лапищи и целуя. – Пойдем ужинать, как в старые добрые времена.
Кивнув, девушка положила руку на сгиб локтя мужчины и пошла рядом, усмехаясь про себя, что не пришлось искать, куда идти. Кстати сказать, столовая была совсем не малой, если оценивать ее с точки зрения габаритов. Квадратное помещение с высокими окнами, сквозь которые был виден закат, оказалось уютным, несмотря на размеры. Круглый стол, уже сервированный к ужину, белые стулья с бархатными спинками, все в бежево-золотистых тонах. На полу в дальнем углу у двери в сад лежал толстый ковер, стояли два уютных кресла и маленький кофейный столик. Наверное, здесь очень приятно по утрам неспешно пить чай, забравшись с ногами и укрывшись пледом. Прямо мечта, а не столовая!
– Ты так загадочно улыбаешься! – заметил император, имя которого Аня так и не узнала, помогая ей усесться за стол.
– Рада, что все закончилось! – искренне ответила она, расправляя салфетку на коленях. – На самом деле, это с виду я такая стойкая, а внутри очень даже боялась.
– Понимаю, – кивнул мужчина, усаживаясь напротив и давая знак слуге подавать ужин.
Во время трапезы они в основном молчали, а после, расположившись как раз в тех самых креслах с кружками напитка, похожего на какао и мягкими булочками, начали непростой для Ани разговор.
– Сегодня Бодрум объявил нам войну, – мазнув тяжелым взглядом по дочери, сказал император Дюран. – И мало того, он выслал к нашим границам часть своего флота. Конечно, основная сила их сосредоточилась вокруг Амадеи, там достаточно и наших кораблей, но часть выдвинулась к Тирону. Не понимаю, на что он надеется – наш флот сильнее, и у нас преимущество – галлорум. Я уже сообщил нашим союзника – княжествам на границах, чтобы были готовы ко всему, но надеюсь, что до битвы все же не дойдет. Пытался связаться с Аласкаром – бесполезно.
Аня с ужасом глядела на него. Все это – из-за нее! Вернее, из-за Ариты, что почти одно и то же!
– Для нас это… Это сильно страшно? – дрогнувшим голосом спросила она, моргнув.
Император странно покосился на нее.
