-Я не знаю, зачем это аравийцам, ведь в любом случае им выгодно напасть на Тарсманию, ведь все нефтяные вышки на нашей территории, а там ни одной. Конкретно твой рудник с залежами серебра их, наверное, не интересует, а вот императорские возможно.
-Чтобы напасть нужен повод,- озвучил свою версию Алекс, обращаясь к Августу, - а просто так, без повода мировое сообщество осудит, а аравийский правитель не лишен некой сентиментальности. Ему хочется вынашивать обиду осознанно, а ведь вышки это звучит весьма приземлено. До этого были лишь мелкие нападения на границах, которые можно было бы сравнить с укусом большой собаки блохой.
-Согласен,- кивнул император и перевёл свой взгляд на заключенного, - продолжай. Именно поэтому ты настрочил анонимку? Чтобы убрать Алекса?
- Да, - подтвердил пленник императору, а потом обратился к Белтоничу. - Мои визиты к тебе общей сложностью за год можно пересчитать по пальцам, но это было в прошлом.
-В этом ты зачастил,- подтвердил Алекс.
-Да, и мне до смерти надоело выдумывать всякие поводы, чтобы появиться в твоём столичном особняке. К сожалению твои вышколенные слуги не оставляли меня одного, когда я ждал тебя. А если отсылал одного, то на горизонте начинал маячить кто-нибудь другой. Как нарочно.
-Нарочно,- согласился Алекс,- я отдал приказ.
-Подозревал, значит? Что-то подобное я и подумал.
-Что дальше?- Вставил резко император и Питер вздрогнул, переведя взгляд на Августа.
-А дальше я решил действовать наверняка, к тому же аравийцы вновь напомнили о себе, заявившись ко мне посреди ночи. Мне пригрозили не убийством, нет. Они предложили напечатать в газете статью о некоем мужчине, ненавидевшем жену своего брата до такой степени, что даже продал её в рабство. Я не сдержался, возразил, что никакого рабства нет. Но аравиец рассмеялся, сказав, что это я потом буду доказывать, когда меня схватят за преступление, которое действительно совершил. А ещё в моём доме во время обыска найдут то самое зелененькое платьице, в котором пропала Ксения. На платье, разумеется, будут пятна крови.
-И тогда ты решил в очередной раз предать меня,- добавил Алекс.
-А что? - Взвился Питер, - после переговоров с аравийцами ты приехал героем, делающим вид, что всего - лишь исполнил свой долг. Конечно, ты всегда так поступал, не замечая того, что происходит вокруг, помимо твоего пупа земли Ярославы! Я написал анонимку, ну а дальше всё просто. Тебя взяли, а Ярославу вышвырнули из дома.
-А не ты ли это сделал, -голос Алекса звучал приглушенно, он словно выплёвывал слова сквозь зубы, снова приближаясь к брату.
-Бродяжка всего лишь заняла своё место, в подворотне. Я выкинул её, отобрал все деньги.
-С каких это пор обедневшие аристократы считаются бродяжками?- Вставил свою реплику Август, стараясь отвлечь Алекса от очередной вспышки гнева.
Император прекрасно понимал своего друга и даже всячески поддерживал его, но заключенный был всё ещё нужен, поэтому не было смысла избивать его до смерти. И он даже смотрел на происходящее сквозь пальцы, прекрасно осознавая, что сам немало повинен в пропаже девушки. В связи со сложной обстановкой в империи, воры и прочие почувствовали, как люди стали скупать соль, мыло и прочий вечный дефицит во время военных действий. А на чужие деньги всегда находятся охотники, поэтому на плечи полиции легло дополнительное бремя. Плюс человек, контролирующий этот вопрос, получил смертельное ранение в голову....
В тот момент, когда газеты пестрели сообщениями о смерти Белтонича, Яра сама уже должна была быть рядом с отцом, но этого не случилось, а виной еще и его собственная поездка в другой город, тогда как Алекс оставался здесь, не зная, что дочь всё ещё не в безопасности...
-Я должен был наследовать твоё имущество,- с убеждённостью фанатика в голосе произнёс старший Белтонич, - ничто не должно было уйти из семьи, брат.
Вечером слуга принёс приглашение от императора, разделить с ним ужин. Алекс обрадовался возможности обсудить самое необходимое, а именно его немедленному отъезду в Аравию. Несмотря на военные действия, что велись уже несколько месяцев всегда существовала возможность проникнуть на территорию государства - агрессора под видом какого-нибудь мелкого дворянчика, потому что на обычного купца или рабочего Алекс явно не тянул - выдавали манеры. Да и возможностей у дворян гораздо больше, чем у простого работяги.
Присутствие императрицы Клариссы за столом с мужчинами было неожиданным, но не неприятным. Молодая женщина страдала мигренью довольно часто, а так как за окном бушевала метели, то и соответственно головные боли у Клариссы тоже прогрессировали.
- Ваше Императорское Величество, - рад видеть вас,- произнёс Алекс и прикоснулся губами к изящной женской ручке. Интересно, какая кожа сейчас у Ксюши? По-прежнему ли она любит сама пересаживать цветы в глиняные горшки, а потом, чтобы пальчики не теряли свой бледный цвет, запускала ногти в лимон, тем самым приводя кожу и ногти в порядок.
-И я, граф, признаться давно вас не видела, правда, Август?
