Сердце Юли застучало быстрее. Она поспешила пригладить волосы и сорвать фартук с талии, но затем снова повязала его на место, в очередной раз мысленно назвав себя глупой женщиной.
Фоог «просканировал» позднего гостя и кивнул. Им действительно оказался высокородный драк из Ратуши. Он поклонился, стоя на пороге, и с него комьями осыпался снег.
— Господин Эйлан! — хором обрадованно воскликнули молодые драки.
— Мы и думать не смели, что вы решитесь путешествовать в такую бурю, — взволнованно произнес Эйдриан.
Гость отряхнул плащ ладонью, не спеша раздеваться, и с усмешкой признался:
— Это было нелегко. Однако дело серьезное, я не мог оставаться в стороне. Простите, господа, мне очень неловко, но пришлось обратиться на пустыре за домом, накинуть плащ на голое тело и бежать стремглав — мешок с одеждой вырвало из когтей, пока я летел через облака. К счастью, у меня осталась теплая накидка, которая не поместилась в мешок, ее я повязал на лапу.
С момента появления на пороге, взгляд Ол-Танеера практически не отрывался от лица Юли. Она вдруг испытала невероятное счастье и снова себя одернула.
— Господин может переодеться в комнате, я проведу, — проговорила Цила, удивленно поглядывая на молчащую Юлю.
Танеер появился в зале через несколько минут, Эйтиган, более крупный из двух братьев, одолжил гостю свою одежду. Эйдриан уже притопывал у доски, ему не терпелось показать чиновнику достижения в расследовании. Амита и Оза тоже взволнованно переглядывались.
— Нет уж, — твердо сказала Юля всей предвкушающей компании. — Ужин — прежде всего. У нас замерзший гость, накормим его — и хоть всю ночь совещайтесь.
Так и получилось. Разговор начался уже за ужином. Эйтиган и Эйдриан взахлеб рассказывали высокородном драку о том, что смогли выяснить.
Господин Ол-Танеер внимательно выслушал отчет о проделанной работе, а затем, извинившись, подхватил кружку с чаем и направился к доске. Он принялся тщательно изучать каждый листок и каждую схему. Когда он услышал, что мозговой штурм был идеей Юли, в темных глазах драка засветилось неприкрытое восхищение.
— Это всего лишь небольшое улучшение, суть не в нем, а в том, чтобы привести все в систему, — мотнув головой, Юля решительно перебила поющего ей дифирамбы Эйдриана. — Я настаиваю на том, чтобы вы выслушали мнение моих подопечных, Амиты и Озы.
— Девочек? — гость удивленно поднял брови.
— Да, вот этих юных дам, — кивнула Юля. — Поверьте, им есть, что сказать.
Эйт и Эйр недоуменно переглянулись.
— Ваши воспитанницы, — понимающе произнес Танеер.
Юля затаила дыхание, ожидая ответа. Если господин чиновник сейчас отмахнется от двух «ведьм», грош цена его проектам.
— Говорите, — кивнул драк, обратив свой взгляд на Амиту, более рослую и строгую.
Юля с облегчением выдохнула, зная, как важно в этом возрасте получить одобрение, особенно от такого значительного человека, имя которого, как мантру, постоянно повторяла Авва. Одно лишнее слово — и самооценка может рухнуть навсегда.
У Амиты задрожали руки — она переживала. Юля, Цила, Оза и орчанки с волнением наблюдали за тем, как она берет в руки указку.
Танеер присел на стол. Юля украдкой за ним следила. Рубашка Эйтигана была ему узка, и он непроизвольно поводил широкими плечами.
В вороте было что-то… цепочка, разглядела Юля, с надетым на нее кольцом — изящным золотым ободком с россыпью зеленых камешков.
Юля вспомнила: такими вещами на Э-лан-драке обычно обмениваются при помолвке, при заключении брака они возвращаются жениху и невесте. Считается, что так закрепляется связь между влюбленными. Значит, у Танеера есть невеста.
Эта мысль отрезвила Юлю. Она отвернулась от гостя. Прочь все странные мысли. К делу!
Амита начала рассказывать, сначала запинаясь, потом все увереннее. Танеер слушал ее внимательно и напряженно. Затем он повернулся к Озе и спросил, может ли она что-нибудь добавить. Но Оза смутилась и как всегда толкнула Амиту локтем в бок. Та продолжила излагать свои мысли. Зато Оза помогла аккуратно снять с гвоздиков нужные заметки и развесить их по карте города.
Поначалу Эйт и Эйр выглядели слегка обиженными, но вскоре братья тоже оказались вовлечены в бурное обсуждение и увлеклись теорией Амиты.
Амита сияла, довольная Оза подпрыгивала рядом, как козочка.
— Вы молодцы! — с посветлевшим лицом заключил Танеер. — И эта ваша доска — просто чудо. Как только закончится буря, нужно будет скопировать все записи и установить такую штуку в местном отделе Дозора.
Эйт и Эйр с жаром обещали, что так и сделают. Их Танеер тоже похвалил, за решительность и настойчивость в достижении цели в момент, когда остальные члены стражи уже опустили руки.
— Красивые платья, вечерняя прогулка. Значит, у девушек был кавалер, — задумчиво протянул господин Эйлан через некоторое время.
— От платьев остались лишь клочья, — с сомнением произнес Эйр. — Правда, свидетели утверждают, что они были нарядными.
— Они в крови? — спросила Юля. Она пыталась сформулировать мысль, которая не давала ей покоя.
— Что? — переспросил Эйт.
— И клочки?
Танеер сверился с одной из бумажек и ответил сам.
— Нет.
