- Не волнуйтесь, сержант, она дышит, - сказал Вэд.
Он повернул её лицо к свету и приподнял веки.
- Откройте окно и принесите воды!
Не прошло и пяти минут, как им удалось привести женщину в чувство. Сидя на кровати, она с удивлением смотрела на окружающих, не понимая, что же произошло.
- Что случилось? Я спала? - спросила она наконец. - Но почему я заснула? Что с Лилой?
Выйдя в кухню, Вэд строго сказал сержанту:
- Не выливайте из этой чашки. Она мне понадобится. Я думаю, её одурманили.
Джон понимал, что излишне сейчас подвергать женщину допросу, она была так взволнована. Но, узнав об исчезновении Лилы, жена сержанта разговорилась сама.
- Это немыслимо! Я вышла в пять часов вечера всего лишь на пару минут. Я пошла на Хиг-Стрит, чтобы купить для неё пару туфель. Попросила соседку присмотреть за Лилой. Потом вернулась домой, вскипятила себе чай...
- А дальше, что было дальше? - нетерпеливо спросил Вэд.
- Не помню. - Она медленно покачала головой.
Кое-что прояснила соседка, миссис Эльфорд. Примерно десять минут спустя после ухода миссис Теппит пришёл какой-то человек и принёс письмо. Она точно не могла описать этого человека, но ей показалось, что он был моряком. Так как он остался ждать ответа, она не заперла дверь и прошла с письмом к Лиле.
- И в это мгновение второй человек проскользнул в квартиру и спрятался в кухне. Там есть место, чтобы спрятаться? - спросил Вэд.
Из кухни вела дверь в маленькую кладовую, но миссис Теппит была уверена, что дверь эта заперта.
- Здесь он и прятался, - сказал Вэд. - Вы не помните, после того, как налили себе чаю, вы не выходили из кухни?
- Кажется, да. Я спросила Лилу, как ей понравились туфли...
- Потом вы возвратились и стали пить чай? Это всё, что вы запомнили? Так вот. Вам подсыпали сонный порошок, и потом, когда вы заснули, вас перенесли в спальню и заперли.
При вторичном осмотре комнаты Лилы они обнаружили под кроватью обувь девушки. Похитители впопыхах не нашли её и увезли Лилу в ночных туфлях.
- Какие туфли вы купили ей? - осведомился Джон.
- Красные, сафьяновые, - ответила жена сержанта. - Она их тут же примерила.
Сыщики поручили сержанту присматривать за своей женой, а сами отправились наводить справки у соседей.
Вскоре им удалось выяснить, что к дому подъезжал закрытый автомобиль. Потом из дому вышли четверо - двое мужчин и две женщины. Они сели в машину и уехали.
- Несомненно, вторая женщина была матушка Эйкс, - сказал Джон, - ни с кем бы другим Лила добровольно не уехала.
- В таком случае, нам следует отправиться в "Мекку", - предложил Эльк.
Матушка Эйкс была дома и, казалось, ждала появления полицейских.
- Я сегодня не выходила из дому, - заявила она Вэду. - Что ещё собираетесь вы мне приписать?
- Я хочу обыскать дом и в первую очередь - комнату Лилы.
Она злобно взглянула на него.
- У вас есть ордер на обыск?
- Старый ещё действителен. И не вздумайте мне мешать, миссис Эйкс.
- Здесь вам не найти Лилы, - в голосе матушки послышалось злорадство.
- Откуда вам известно, что Лила исчезла?
На мгновение женщина смутилась.
- Я этого не утверждала.
Джон подошёл к ней вплотную и процедил:
- Вы побывали сегодня в сопровождении двух человек в доме сержанта Теппита и принудил мисс Лилу последовать за вами.
Она никогда не видела Вэда таким злым и не выдержала его взгляда.
- А что если я сделала это? Ведь девушка доверена мне. И вы не имеете права задерживать Лилу. И в том, что я постаралась удалить мою племянницу из неподобаемого ей общества, нет ничего противозаконного.
- Ну вот. Вы и не отрицаете, что сделали это!
- Да, я сделала это. А если вам хочется найти Лилу, то это уж ваши заботы. Я признаюсь в том, что вместе с двумя знакомыми...
Тут она поняла, что хватила лишку и зашла в своей самоуверенности далеко. Поняла, что дала сыщику оружие против самой себя.
Джон позвал одного из полицейских.
- Заберите эту женщину с собою, - распорядился он. - Я вскоре приеду за вами и предъявлю приказ об её аресте.
- Арест? Разве я сделала что-либо противозаконное? - запричитала не на шутку перепуганная матушка. - Вы не имеете права...
- Я обвиняю вас в том, что вы с соучастниками дали миссис Теппит снотворное. Об этой маленькой детали вы по-видимому забыли.
Под наблюдением полицейских матушке пришлось собраться в путь. А Джон и Эльк решили тщательно осмотреть дом.
- Нет, они прячут её не здесь, - предположил Эльк. - Наши люди бы заметили. И подъехали они сюда не на машине. "Резиновые братья" поддерживают связь с "Меккой" водным путём. Пойдём обыщем верфь.
Результаты их обыска были неутешительными. Ни одна лодка не проплывала мимо заброшенной верфи, а что касается барж, стоявших тут ещё прошлой ночью, они исчезли.
На обратном пути Вэд случайно высветил фонариком что-то красное.
На парапете лежала сафьяновая туфелька.
Глава 15. Инспектор Кардлин из полиции Сити
- Как она попала сюда? - спросил удивлённо Эльк.
