— Правильно говоришь — капля камень точит. Если мы не можем разбить сразу все войско данов, так будем бить его по частям...
— В этом есть еще одна выгода, — рассудительно проговорил Гостомысл, сел за стол и продолжил: — Когда мы одержим первые победы, об этом слава пройдет по всей земле славянской, и тогда к нам потянутся добрые воины.
— Умно, умно, — одобрительно ворчал под нос Стоум, слушая молодого князя. — Однако добрый князь из мальчишки получится.
— Молодая дружина готова идти в бой! — воскликнул Ратиша.
— И со старой дружиной тоже решим, — сказал Стоум и присел рядом с Гостомыслом. — Многие дружинники сомневались, надо ли уходить к другому князю? К этому их побуждало наше бездействие. Воин не любит сидеть без дела. А теперь, когда мы решили, как нам воевать дальше, многие старые воины подумают остаться в твоей дружине. А в нашем положении нам важен каждый воин.
— А чтобы лучше шло дело — смешаем новую дружину и старую, — сказал Гостомысл.
— Решение верное — молодежь будет рваться в бой, а старые воины придадут рассудительности и осторожности, — сказал Стоум и заметил: — Только спешить с этим не стоит — пусть сначала они привыкнут друг к другу.
— Верно — старая дружина не любит молодых, — сказал Ратиша.
Он сел на лавку у стены.
— Нам сейчас не до любви друг к другу. Для меня все дружинники едины. Кто хочет мне служить — тому я рад. А кто будет искать ссор — пусть уходит. Либо сам прогоню, — сказал Гостомысл.
Стоум кивнул головой и проговорил:
— И это верно.
— Надо послать в город наших людей, чтобы они смотрели, что делают враги, и выбрать удобный момент для нападения на данов, — сказал Гостомысл.
— Послать надо бы. Только нельзя стариков посылать в город, — сказал Стоум.
— Почему? — спросил Гостомысл.
— Старые воины сразу бросятся в глаза данам, и они их посадят в подвал, как лазутчиков, — сказал Стоум.
— Верно, — сказал Гостомысл.
Ратиша пересел к столу.
— Надо послать в город молодых, — сказал он. — Молодых не заподозрят, что они лазутчики.
— Только надо выбрать отроков помоложе и похитрее, — сказал Стоум.
— У меня есть такие, —- быстро сказал Ратиша.
— Не тяни с этим делом. Отправь их на днях, — сказал Стоум.
— Завтра же, — уточнил Гостомысл.
— И пусть не болтают о своем поручении, — сказал Стоум. — А то в городе могут быть лазутчики врага.
Ратиша приложил руку к груди, поклонился и сказал:
— Завтра будет все сделано, мой князь.
Гостомысл снова подошел к окну и задумчиво взглянул в окно. Через минуту размышлений проговорил:
— А знаете, все же надо бы нам поискать союзников. В одиночку нам придется тяжело. И неизвестно, сможем ли мы набрать войско для войны.
Боярин Стоум вслух прикинул:
— Да, хорошо бы найти союзников. С карелами нам будет несложно договориться — они рядом, и мы данов к ним не пустим, а вот с остальными... кривичи, дреговичи, радимичи, полочане, вятичи, северяне... А поляне и древляне совсем далеко. Но ко всем надо идти по Волхову. А на Волхове викинги, наверняка, выставили посты. Так что, не пройти по реке нашим посланцам.
— Все равно надо посылать гонцов ко всем. Хотя бы узнаем, на чьей они стороне. Для этого дела как раз пригодны воины из старой дружины, — сказал Ратиша.
— Так что, боярин, бери это дело на себя, — сказал Гостомысл.
— Сделаю князь, — сказал Стоум. —- У нас дружинники со многих племен и славятся там своей храбростью и силой. Поэтому им легче будет найти общий язык с вождями племен.
Ратиша вздохнул.
— А хорошо бы получить помощь от варяжек-солеваров. У них небольшая, но добрая дружина. Воины отборные. Денег много.
— Хорошая мысль, варяги единого с нами племени, — напомнил Гостомысл.
Стоум покачал головой:
— Варяги нашего племени, но они жадны, и они сами по себе: им все равно, кто князь, лишь бы не мешал им торговать.
— Это так, — согласился Гостомысл. — Но и Ратиша прав, что надо просить помощь у всех, чтобы никто потом не сказал, что у них не просили помощь. Когда ты в беде, самое время проверить, кто твой настоящий друг, а кто враг, а кто — так себе... из выгоды.
— Но мы будем надеться только на свои силы, — сказал Стоум.
— Конечно, — сказал Гостомысл. — Александр Македонский побеждал малыми силами с помощью ума.
Стоум наморщил лоб, немного подумал, затем проговорил:
— Но все же надо посоветоваться с дружиной. Так велит старый обычай. Воин духом силен. Ты должен поднять им дух, чтобы наши дружинники поверили в победу. К тому же в дружине есть бояре, которые могут дать хороший совет.
— У нас осталось немного дружинников, — напомнил Гостомысл.
— Но эти люди не бросили тебя в тяжкое время, хотя выгоды в этом им никакой нет. Значит, это самые преданные твои друзья, — сказал Стоум.
— Тогда не будем упускать время! — воскликнул Гостомысл. — Ратиша, распорядись, чтобы дружина собралась через час в горнице. Будем держать совет дружины.
— Кого звать? — спросил Ратиша.
— И старых, и молодых. Пусть знают, что я ценю преданных мне людей независимо от возраста, — сказал Гостомысл.
Стоум поднялся.
