— Дела государевы, — развел руками Никита, жадно вглядываясь в таинственные тени на лице девушки, севшей напротив него. — Ты же знаешь, что меня бароном сделали, наместником в Боровичи поставили служить. Какие тут встречи… Жалею, конечно, что не нашел времени встретиться. Тебя, наверное, можно поздравить?
— Смотря с чем, — улыбнулась Юля.
— Говорят, замуж за княжича Владимира выходишь.
— Ну…, — протянула княжна. — Вопрос еще не решен. Кое-кто мнется, как теленок, боится гнева отца.
— Почему? — удивился Никита. — Если между вами есть чувства и твердая уверенность в хорошем исходе, Владимир обязан сказать Великому князю об этом.
— Ох, Никита! — невесело засмеялась Юля. — Сейчас вопрос стоит в том, кто станет ведущей женой. Я или Наташа Румянцева. Вся борьба перешла в разряд подковерных интриг. Поэтому мы и задержались в Твери, не зная окончательного слова Великого князя. Володя мог бы поговорить с отцом и расставить приоритеты. Но проблема в нас. Мы девушки амбициозные, уступать друг другу не будем.
— Княжичу нужна волевая ведущая и покладистая вторая жена, — кивнул Никита, отчего-то радуясь такому повороту событий.
— Именно, — подтвердила Юля. — Я же сказала маме, что не пойду замуж ведомой супругой. Иначе это будет не семья, а взрывоопасный вулкан.
— А что Ариадна Сергеевна?
Княжна тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам, и серебристые блестки в прическе засверкали лунными дорожками от головы к талии. Тоже какая-то женская магия. Почему-то в темноте проявляется. Видать, на такой эффект Юля и рассчитывала.
— Очень и очень недовольна. Папа требует возвращаться домой, чтобы сбить мою дурацкую спесь, раз не хочу принимать условия правящего рода. А мама решила дать мне еще один шанс, чтобы определиться с выбором.
Юля помолчала, а потом добавила:
— Если после Коловорота ничего не решится, уезжаем в Устюг. Что ж, попытка была, и жалеть об упущенной возможности не хочу. В конечном итоге последнее слово будет за государем.
— Но Румянцевы тоже пойдут до конца, — предупредил Никита, кидая взгляды на танцующих. Скоро должны подойти девушки.
— Кроме Наташи есть другие претендентки, как раз подходящие под роль ведомой, — возразила княжна. — Та же Маша Одоевская, Лена Мелецкая не хуже. Их достоинства вообще не оценены в полной мере. Умненькие, но весьма скромные девицы. То, что надо мне и Володе. У меня с ними сложились очень хорошие отношения. А ты совершил ошибку, перестав со мной встречаться.
В голосе Юли промелькнула досада, горечь несбывшихся надежд и еще какие-то нотки, будоражащие чувства, как звенящие и тоскующие отзвуки гитарных струн. Никита пораженно замолчал, ощущая нежные прикосновения аурных всполохов девушки.
— Я же никто, — вздохнул он. — И мое положение связано с некоторыми обязательствами, данными государю. Мне все равно не дали бы развить с тобой серьезные отношения.
— Разве ты не умеешь открывать двери в иные миры? — от голоса Юли по спине Никиты побежали мурашки. Она знает? Или по наитию спросила? Или просто метафора? — Я же романтичная особа, впечатлительная до ужаса. Увлеки, взбаламуть мои девичьи грезы и мечты. Ах, наверное, ты это приготовил для другой девушки? Для Даши Сабуровой? Ну, не смотри с таким удивлением! Тверь слухами полнится.
— Юля, время! — противный голос Сергея за спиной девушки разбил очарование последних минут. — Не стоит давать повод для шепотков, особенно сейчас.
Княжна с печальной улыбкой протянула руку Никите, и он аккуратно сжал ее, вложив в это движение все свое сожаление и крохи надежд на будущее. А затем она ушла к своей свите. Сергей не стал садиться, заложил руки за спину.
— Я говорить долго не буду, барон, — сказал он. — Наш долг крови в силе, я понимаю. Готов простить ваши дурацкие шуточки, по вине которых я целый месяц восстанавливал свои энергетические потоки. Вы тоже простите мои придирки.
— Кстати, почему? — заинтересовался Никита. — Меня до сих пор мучает ваше отношение ко мне, начавшееся с Вологды.
— Когда мы встретились в аэролете, наша семья направлялась в Тверь с одной лишь миссией: решить вопрос с замужеством Юлии. Сами знаете, барон, что для нашего Рода такая великолепная возможность — породниться с Рюриковичами — дается раз в жизни. И упускать ее было роковой ошибкой. А тут вы. Юля мгновенно увлеклась вами. Не знаю, какими магическими методами вы задурили ей голову, но я и мама серьезно испугались. Поэтому любая наша встреча могла закончиться дуэлью. Я был намерен помешать вам, но события последних месяцев принесли облегчение. Кажется, вам нашли удачную пару, одарили кучей привилегий.
— И вы, княжич, успокоились? — усмехнулся Никита. То, что Сергей Колычев называл магическими методами, было обыкновенной химией чувств, сопряжением аур. Но куда болвану понять о таких тонких материях. Возможно, он даже движение аурных потоков плохо воспринимает.
— Теперь легче, — ухмылка княжича в полутьме помещения выглядела оскалом. — Всего хорошо, барон. Надеюсь, наши пути больше не пересекутся.
