— Возле каких? — Никита похвалил себя за догадку про Источники. Выходит, и в самом деле природные точки выхода Силы концентрируются возле воды.
— Да где угодно, — пожал плечами Иван. — Я вот вспомнил рассказ Юзефа, как они создавали портал с помощью крови ляхов. Почему их выбросило возле водоема?
— А я бы поинтересовался, был ли рядом с ними в момент постройки тоннеля ручей, болото или пруд? — Никита посмотрел на Понятовского.
Руководитель проекта развел руками. Лицо его ни на мгновение не дрогнуло.
— В тот момент я вообще не думал о таких вещах. Нужно было срочно покидать район боевых действий. Может, рядом и существовал Источник Силы. Кто знает…
— В стране тысячи рек, озер и болот! — воскликнул Влас. — Замучаемся искать! Конечно, попробовать стоит возле полигона провести разведку. Авось и повезет. Давайте думать о других вариантах.
— Переносная станция, — хмыкнул Лука. — Подтягиваем несколько МЭС «Рябина», закольцовываем их и пускаем энергию в тоннели.
— Что это за МЭС такой? — полюбопытствовал Никита.
— Многофункциональная электростанция, — ответил Понятовский и встал. Положил руку на плечо волхва. — Военная разработка для полевых лагерей. Магов у нас не так много, вот и используем обычные инженерные наработки. Пойдем, барон, в комнату. Перекинемся парой слов. А молодежь пусть кумекает. И хватит чаи гонять! Работать пора!
Закрывшись в комнате, Лютый коротким взмахом руки навесил «полог тишины».
— До сих пор не доверяешь коллегам? — усмехнулся Никита, пристроившись на диванчике.
— Скорее, оберегаю от лишних проблем, — ответил Понятовский. — А ты молодец, Никита, парней здорово взбодрил. Заодно и девушек развлек.
— Юзеф, давай начистоту, раз уж мы частенько общаемся за закрытыми дверями.
— Вопросы появились?
— Да уже давно. А когда увидел фотографию некоего отряда, где был ты и Павел Евграфович Сабуров, все сомнения исчезли.
— И теперь вопросов нет? — улыбнулся Понятовский, совсем не раздосадованный таким поворотом разговора.
— Один. Зачем за мной следит ваше ведомство? Я не ОС имею в виду, а то, с которым ты связан. Меня поражает степень осведомленности моих перемещений, встреч. Надеюсь, разговоры еще не записываются? Впрочем, я бы не позволил…
— Поэтому и не занимаемся прослушкой, — Юзеф сел на стул, закинул ногу на ногу. — Не могу тебе рассказать все, увы. Да, ты прав, Никита. Я до сих пор на службе, пусть и в качестве консультанта. Мои отношения с Басмановым — лишь необходимость.
— Меня это не успокаивает, — возразил волхв. — Должна же быть причина интереса со стороны военных… Я прав? Меня курирует военное ведомство?
Понятовский коротко кивнул. Но, так как Никита не произнес ни слова, сам нарушил молчание.
— Я тебе уже не раз говорил, что Магическая Палата относится к идее межпространственных порталов прохладно, если не хуже. Именно с их стороны наблюдается жесткое противодействие всем прорывным идеям в этой области. Недаром перспективных артефакторов раскидали по разным закоулкам Руси. Не понимаю истинной причины такого саботажа. В Твери не осталось почти никого, кто бы мог помочь тебе в создании нужных Врат. Поэтому военные взяли на себя большой риск, собирая под свое крыло магов вроде тебя, Никита. Вот почему я так пристально слежу за твоей судьбой, помогаю чем могу. И вижу, что ты способен в одиночку противостоять обстоятельствам. Мне дана команда передать все наработки, которые формируются в княжеской лаборатории, в Палату Воеводства. А еще рекомендовано перевербовать тебя в наше ведомство.
— То есть стать военным магом? — улыбнулся Никита.
— Считаешь несерьезным это предложение?
— Почему же? Я как раз пробовал сделать карьеру через армию. Но потом увлекся иными направлениями и ушел в гражданскую сферу.
— Хорошо, — кивнул Лютый, — значит, ты понимаешь истинную причину нашего интереса к своей персоне.
— Но я же не собираюсь становиться служилым дворянином, — удивился Никита. — Даже не уговаривайте.
— Никоим образом, — успокоил его Понятовский. — Нам нужны идеи и наработки, прошедшие опытную фазу. Если мы сумеем пробить «короткий» тоннель, дальше будет легче.
— А кто-то говорил, что Врата никому даром не нужны, — усмехнулся Никита.
— Сейчас, на данном этапе — нет, — не стал отрицать давних слов Понятовский. — Рано или поздно мы придем к пониманию путешествий по лепесткам Яви.
— Мне это не нравится, — возразил Никита. — Где гарантия, что вы не вломитесь в мою реальность?
— Никто их не даст, — подтвердил опасения волхва Лютый. — Политика Великого князя сейчас больше всего направлена на окончательное подавление дворянской смуты и примирение всех враждующих сторон. А до тех пор ни о каких экспериментах с Вратами и речи не может быть. Что и подтверждают странные маневры Магической Палаты. С нашей помощью разработки можно сдвинуть с мертвой точки, но и здесь я не питаю оптимизма.
— Выходит, я попал в разработку еще и военных, — проворчал Никита. — Что же, теперь от меня не отстанут?
