Сонные и хмурые девушки вышли на крыльцо, сопровождаемые многочисленной челядью, и поплелись к фырчащему внедорожнику, поскрипывая каблуками сапожек по свежему снегу. За ними с вещами шел высоченный и нескладный дворник со странным прозвищем Чипига, и грустно поглядывал на машину. Для него всякий раз прощание с девушками выливалось в безудержную хандру, которую он преодолевал с помощью лопаты и перекидывания угля в подвальный бункер с улицы.
Возле внедорожника, окутываясь паром от дыхания, стояли старик Анциферов и Никита. Мишка Печенег помогал дворнику укладывать вещи, чтобы не мешать родственникам перекинуться парой слов перед отъездом. Девушки бросились в объятия деда и тихо пошмыгивали, зарывшись в его воротник.
— Ладно, ладно, — проворчал Петр Григорьевич, поглаживая по спинам внучек. — Хватит озеро вокруг меня разводить. Обязательно, как приедете, позвоните мне и Никите. Думаю, сейчас в Москве тише стало. Но ухи свои востро держите!
— Поняли, — буркнула Настя, первой отпрянув от деда. Повернулась к Никите. Волхв шутливо распахнул объятия. Вместо этого младшая со смешком увернулась, и сама ткнула губами в щеку парня, открыла дверь машины и заскочила внутрь, показав язык.
— Свиристелка, — проворчал Анциферов. — Все бы скакала и баловалась…
Анита доверчиво приникла к широкой груди волхва, замерла на несколько секунд, с удивлением ощущая теплые прикосновения к своей ауре, отчего волны умиротворения заполнили ее до самого края. Животворная энергия заплескалась в ней, и мир вокруг обрел краски.
— Подарок тебе, — улыбнулся с хитрецой Никита. — А то квелая какая-то была.
— Спасибо, братик, — искренне сказала Анита. — Ты знаешь, я очень рада, что ты у нас появился. Надеюсь, мы однажды поговорим откровенно, когда привыкнем друг к другу.
— Конечно, Ани, — поняв намек, кивнул Никита, легонько подталкивая девушку к машине. — Иди, не затягивай прощание. Будь всегда на связи. И не стесняйся просить помощи. Только крикни, я тут же примчусь и накажу обидчиков.
— Так уж и сразу? — прищурилась Анита, уже сидя в машине, но не закрывая дверь.
— Сразу, — уверил ее Никита. — Можешь даже засечь время. В течение пяти минут буду рядом.
— Хорошо, я тебе поверю, — Анита послала ему воздушный поцелуй и захлопнула дверь.
Распахнутые ворота выпустили рычащего черного зверя на четырех колесах, а Анциферов и Никита еще долго стояли, глядя на пустую дорогу со свежими следами на снегу.
Номер, высвечивавшийся на экране мобильного телефона, ему был неизвестен. Судя по первым двум цифрам, звонок местный, с Тверского княжества. И кому понадобилось так рано беспокоить его? С Понятовским Никита виделся каждый день, с Басмановым и Вяземским — еженедельно, давая им отчет по лаборатории. Зайцев? Так тот вообще с ним не контактирует, занимается своими делами.
— Слушаю, говорите, — вздохнув, произнес в трубку Никита.
— Барон, доброе утро, — голос был весьма знакомым, и быстро напрягшись, волхв удивился, вспомнив его.
— И вам того же, Казимир Андронович. По какому поводу столь ранний звонок?
— Мы можем сегодня встретиться? — напряженно спросил Ямпольский. — Желательно в течение ближайших двух часов. Я знаю, что вы в Боровичах. Придется воспользоваться обходными путями. Дело такое… вас касается.
Подполковник намекал на служебный порт. Вероятно, у него появились данные по расследованию, кои он намеревался донести до молодого волхва. Такая мысль сразу же посетила Никиту. А ведь казалось, что после того самого разговора в Государевой Палате Ямпольский просто забудет о своих обещаниях.
— Хорошо, я буду через час, — посмотрел на будильник Никита, откидывая одеяло. — Где встречаемся?
— В «Молоте Перуна», — тут же последовал ответ. — Вам знакомо это место?
— Нет, я там никогда не был.
Какие все-таки здесь названия заведений претенциозные! Словно в городе сплошь и рядом одни перфекционисты живут! Не «Ландыш» какой-нибудь простенький, или «Старая кофейня» на худой конец! Усмехнувшись про себя, волхв вслушался в то, что говорит подполковник.
— Набережная Тьмаки, конец улицы Никольской. Лучше заказать такси и доехать спокойно, чем самому блуждать.
— Так и сделаю, — скрывая иронию, ответил Никита. — Тогда до встречи, Казимир Андронович.
— Буду ждать, — Ямпольский отключился.
Подполковник нашел кровников? Иначе зачем ему беспокоить человека, которого он сам должен защищать? Протяжно зевнув, Никита решительно встал и провел интенсивную тренировку, разминая мышцы рук и ног. Совсем разленился, мелькнула мысль, призванная устыдить самого себя. Увы, государев человек, наместник, участник проекта «Пришелец» просто не мог выбрать для себя время, чтобы привести свое тело в тонус.
