— Почему ты отказываешься от помощи отца? — поинтересовалась Надежда Игнатьевна. — Он предлагал тебе целую группу магов, начиная от артефакторов и заканчивая телепортаторами.
— У меня есть Костя Краусе, — улыбнулась Тамара, аккуратно вытерев на щеках дорожки от слез. — Хоть и не связанный клятвой с Родом, но всегда готовый прийти на помощь. Знаешь, мама, я хочу сама понять, каких усилий стоит сплотить вокруг себя людей, готовых отстаивать идеи клана, почему они идут на такой шаг.
— Не отказалась от создания клана? — покачала головой мать. — Ох, дитятко, какая же ты у меня… уверенная донельзя в своих силах! А сама Яна хочет остаться? Ведь для этого придется подавать в отставку. Боевых волхвов очень неохотно отпускают на вольную службу в какой-нибудь Род.
— А мы попросим папу, — хитро прищурилась Тамара.
— О чем это вы хотите меня попросить? — раздался довольный голос Константина Михайловича. Князь только что вернулся с прогулки вместе с Шубиным, и раскрасневшийся от вечернего морозца, энергично потирал руки. Выскочившая откуда-то Алена уже несла на подносе чай с вареньем и рассыпчатым печеньем в вазочке. Переглянувшись с Антоном, она быстренько расставила чашки на столике и исчезла, сопровождаемая своим ненаглядным.
Тамара самолично разлила из чайника напиток по чашкам.
— Как ребятишки? Спят? — Великий князь осторожно подхватил сильными пальцами чашку с чаем, кажущуюся в его руках невесомой игрушкой, и сделал глоток.
— Сыты и довольны, — усмехнулась Тамара, поглаживая трехцветную Варьку, нахально вскочившую к ней на колени.
— Я вижу, у вас с матерью какой-то разговор был, до сих пор полыхаете, — улыбнулся в усы Константин Михайлович. — Рассказывала о визите Орлова?
Надежда Константиновна нахмурилась. Ей было неприятно, что муж не поддерживает ее в вопросе дальнейшей судьбы дочери. Такой же упрямый, почему-то считающий Никиту временно отсутствующим. Как будто в командировку на другую половину земного шара уехал! И невероятно спокойно себя чувствующий!
— Надеюсь, ты его взашей выгнал? — поинтересовалась Тамара. — Это даже не нахальство, а плевок в нашу семью.
— Согласен, Алешка соизволил проявить неуважение, — кивнул отец, — ему еще аукнется. Но я склонен подозревать, что его науськал князь Балахнин. Решил прощупать ситуацию. Если Орлову показали на дверь, он сделает правильные выводы.
Тамара почувствовала, как внутри тает лед отчуждения к отцу. Все-таки он в последнее время стал другим, более мягким к своим детям, и Катьку не так прижимает. Дает ей возможность самой определиться со своим будущим. Но жениха все же подыскивает. По-тихому, чтобы младшая не взбрыкнула раньше времени. А рождение внука и внучки привело его в состояние небывалого умиротворения, да такого, что вся Вологда оказалась под пристальным вниманием княжеской службы безопасности. Даже усадьбу Городецких взялись контролировать, отчего старый князь слегка поумерил свое возмущение по поводу неких нарушений на арендуемой Назаровыми земле у озера Белого.
Великий князь Константин не скрывал, что связывает с Михаилом и Полиной будущее клана Меньшиковых, проявляя эгоистичность и нахальство, как будто не хотел появления родственного клана. Вот почему Тамара категорически была против в своем доме иерархов и архимагов, навязанных ей отцом. Научат на свою голову, как жить. Своих деток она никому не отдаст.
— Папа, у меня к тебе просьба, — внимательно посмотрела на него Тамара, гадая, согласится ли отец устроить судьбу Яны или нет.
— Говори.
— Помоги Яне с отставкой в запас.
— А она сама хочет этого? — Великий князь был в курсе желаний дочери, и не сказать, что испытывал от этого удовольствие. Он прекрасно видел внутренний протест Тамары к настойчивым просьбам обеспечить ее охрану столичными гвардейцами и волхвами.
— Она не будет против.
— И все-таки я хотел бы спросить ее мнение, — уперся Меньшиков. — Иначе нехорошо получится по отношению к князю Афанасьеву, командующему Курляндской группировки войск.
— Как скажешь, — Тамара звякнула в маленький серебряный колокольчик, постоянно находящийся на столике, и в гостиную тут же влетела Алена, неуловимо на ходу поправлявшая прическу. — Найди, пожалуйста, Яну и попроси ее прийти сюда. Великий князь хочет с ней поговорить…
Яна не заставила себя долго ждать. Скорее всего, она была на кухне и играла вместе с Елизаветой и Ромкой в карты. В темно-голубом платье в белый горошек боевая чародейка выглядела по-домашнему, но взгляд ее мгновенно приобрел напряженность, как только она обратилась к Константину Михайловичу.
— Слушаю, Ваше Высочество.
— Я слышал, Яна Оскаровна, что вы изъявляли желание оставить строевую службу, — дружелюбно произнес Меньшиков. — Хотелось бы прояснить сей вопрос.
— Ваше Высочество, — Яна едва не встала навытяжку, что было бы весьма неуместно к ее гражданскому наряду, — я на самом деле хотела прервать контракт, но понимаю, насколько трудно боевому волхву покинуть действующую армию. У меня появилась возможность служить по частному договору, а конкретнее — семье Назаровых.
