— Да плевать мне на деньги. Зачем ты это сделал?
— А где твой глаз?
— Не меняй тему. — Крикнул Юджин, злобно сощурив единственный глаз.
— Его надо было убрать, одному мне было не справиться. — Вновь разглядывая свои ногти, ответил Верджил. — И у нас будет еще одно не менее сложное задание. — Добавил он после небольшой паузы.
— Даже и не думай меня в это впутывать.
Верджил усмехнулся, от чего его лицо стало напоминать лицо Юджина, когда тот придумывал хитрый план.
— Ты же здесь не просто так? Точно не из-за того, чтобы выказать мне свое недовольство, брат.
Громила отодвинулся на стуле, вставая. Рядом с ним Юджин выглядел маленьким мальчиком, хотя и был старше своего брата на три года.
Юджин кивнул, подтверждая слова Верджила, и рассказал ему о пареньке, который спас жизнь ему и его лошади, и что хочет найти и помочь тому.
Верджил заверил, что поможет брату и его названному брату в обмен на выполнение задания. И Юджин согласился.
Теперь он крался по коридору императорского дворца в направлении к уже знакомой ему спальне. Именно там он убил своего отца. И именно там, по словам Верджила, должен быть сейчас наследник престола. Юджин не был на балу и не видел сына императрицы, но ошибиться не боялся.
Охрана была слегка навеселе. Два стражника, стоящих у дверей, длились подробностями о прошедшем пиршестве, щедро заливая в свои глотки вино, украденное со столов. Юджин подкрался к одному сзади, схватив того за шею, преграждая путь воздуху из легких, так стремящегося обогатить мозг кислородом. Пока один стражник падал в обморок, второй допивал вино из бутылки. Заметив своего приятеля валяющегося на углу коридора, стражник номер два решил подойти к нему.
— Эй, ты чего? Уже напился? Слабак.
Выскочивший из-за угла противник был для него неожиданным и непреодолимым препятствием. Человек в плаще налетел на него, словно вихрь и усыпил стражника тем де удушающим приемом. Бутылка со стуком упала и покатилась по коридору, звеня и разнося звуки по замку. Надеясь, что это не вызовет ни у кого подозрения, (все-таки в замке праздник), Юджин вытащил кинжал из-за спины и неслышно открыл дверь в покои императора.
Здесь практически ничего не изменилось. Все те же красные шторы и синий балдахин над кроватью, золотые узоры на белых стенах и золотые стулья около столика из красного дерева. Бесшумно шагая по ворсистому ковру, Юджин стал приближаться к наследнику, что стоял у большого окна к нему спиной. Сзади наследник выглядел как подросток, но наемник отгонял от себя мысли о том, что сейчас убьет невинного человека. Остановившись в одном шаге от жертвы, Юджин на секунду замешкался, боясь переступить грань.
— Было понятно, что покушений не избежать, но то, что первым будешь ты, все же неожиданно.
Юджин замер в изумлении. Наследник медленно повернулся. Одна его рука перехватила нож, что Юджин все еще держал, а другая вырвала из его груди сердце. Переведя взгляд на свою грудную клетку, Юджин упал на колени, прижимая руки к телу. Наемник упал на ковер лицом вниз, и его тело осветила луна. В покоях уже никого не было, лишь тело несостоявшегося убийцы в луже собственной крови.
Утро наступило, и замок медленно нерешительно просыпался. Крик служанки окрестил начало нового трудного дня.
— Ее Величество пропала, а в покоях Его Высочества лежит труп. А где сам наследник престола?
Граф Морисский прохаживался по гостиной, нервно вытирая потный лоб платочком.
— Не тому задаете эти вопросы, мой друг. — Ответил ему дворцовый лекарь.
Склонившись над телом несостоявшегося убийцы, Лувер рассматривал рану.
— У кого могло быть столько сил, чтобы сделать это? — Тихим голосом задал вопрос лекарь. Грудная клетка была разворочена, сломанные ребра выпирали во все стороны, в районе солнечного сплетения зияла глубокая рана. Крови уже почти не было, вся она вытекла и пропитала серый ковер, что окрасился бурым цветом.
Граф Морисский остановился посередине комнаты, жестом подзывая стражников.
— Найдите наследника и Ее Величество. И быстро. — Приказал граф, отпуская стражу. Те быстро ретировались, прикрыв за собой двери.
— Коронация завтра. Нельзя, чтобы все сорвалось. — Граф начинал мельтешить перед носом у лекаря, что немало того раздражало. Бирта не смущало даже присутствие трупа.
— Думаете, с Лорелом что-то случилось? — Лувер повернул голову в сторону друга, что уже нервно жевал свой рукав.
— Ой, не надо нагнетать. У меня и так несварение от всех этих событий.
В коридоре раздались крики.
— Ну что там еще? — Спросил граф, сокрушенно ковыляя к дверям покоев императора.
За дверью шел нешуточный спор. Придворные кричали друг на друга. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Граф удивленными глазами смотрел на это действо, но балаган ему быстро надоел.
— А ну всем прекратить! — Заорал на весь дворец советник ее величества. — Говори! — Кивнул на вышедшего вперед стражника, которого граф и посылал за наследником.
— Господин Граф, его Высочество, ее Величество и еще несколько человек, присутствовавших на вчерашнем балу, пропали. Они не вернулись в академию.
