Помочь барону было прекрасным шансом показать себя. Как бы мне не был противен сам Дранко, нельзя было упускать такой случай. Я знал всего пару мест, где можно найти что-нибудь стоящее. Самым близким был ритуальный круг на юго-западе, сложенный из огромных валунов. Я обнаружил его ещё когда обследовал долину в образе шершня, однако тогда у меня была другая цель, и я не придал этому значения. Скорее всего, раньше круг использовали жрецы или друиды, которые проводили обряды в святилище, но теперь круг выглядел давным-давно заброшенным. Дранко не соизволил сам заняться поиском следопыта, поручив это одному из своих доверенных людей по имени Бладвин. Этот тип ходил в тяжёлых доспехах с оскалившейся звериной пастью на нагруднике – типовом образце брони из арсенала надсмотрщиков. Таких качественных комплектов было мало, в своё время их носили десятники.
– Значит, ты хочешь быть проводником? Ну что, дружок, придумал, куда мы завтра пойдём? – сказал надменный Бладвин, когда я явился к нему на «собеседование».
– Да, к кругу камней на юго-западе.
– И зачем нам твои камни? Ты разве не понял, что нас интересует? Не думай, что тебе сойдёт с рук водить барона впустую!
– Полегче, дружок… – я сделал особое ударение на слове дружок, передразнив его манеру разговора, – это не простые камни, а место проведения ритуалов. Кроме того, в этих «камнях» есть пещера. Где как не там жрецам было хранить свои припасы и сокровища?
– И ты думаешь, что они там лежат и ждут нас?
– Я думаю, что нет таких мест в мире, где богатство просто лежит и ждёт. Но кое-что ценное могло сохраниться. Так не стоит ли попробовать и поискать повнимательнее? Или у тебя есть другие предложения?
– Ладно, парень, будь по-твоему. Но учти, Дранко очень не любит, когда вылазка заканчивается ничем. Мы уже ни раз блуждали, довольствуясь одним истреблением орков, так что не для того берём проводника, чтобы просто так плутать по лесам и смотреть на валуны.
– Стопроцентный успех гарантировать не может никто.
– Ладно, будем считать, что ты принят. В конце концов, живая мишень для стрельбы из арбалета тоже не помешает.
Я проигнорировал его последнее замечание и продолжил разговор, как ни в чём ни бывало:
– Какова моя доля?
– А ты мне даже начинаешь нравиться, – усмехнулся стражник, – это я называю деловым подходом! Нас пойдёт десять человек, если считать вместе с тобой. Правила простые: Дранко получает половину всей добычи, выбирая по своему усмотрению, остальное делится поровну между нами. Все споры также решает Дранко. Если найдётся что-то особо ценное, то оно, скорее всего, пойдёт в подарок Гомезу.
– Не сказал бы, что это сильно обнадёживает.
– Возможно. Поэтому тебе стоит показать себя с лучшей стороны. Если барон останется доволен, добычей тебя не обделят. Кроме того, расположение влиятельного человека ценно уже само по себе.
– Поэтому я и согласился в этом участвовать.
– Как и все мы, дружок. Завтра выступаем с рассветом, сбор у южных ворот. Советую не опаздывать.
– Договорились.
Этим вечером я был уже в своей хижине и собирался ложиться спать, чтобы хорошо выспаться и набраться сил перед грядущим предприятием, когда в мой дом ввалился незнакомый рудокоп. Я резко повернулся к нему и схватился за рукоять меча – в колонии всегда стоило быть настороже.
– Здравствуй. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует, – сказал незваный гость.
– Интересно, с чего же ты так решил? – неприветливо ответил я.
Пришелец выглянул за улицу и, убедившись, что поблизости никого нет, ответил:
– Потому что мало кто отказывается от предложений Гомеза.
– Да? Что-то я не вижу тут Гомеза. Не думаю, что он стал бы от меня прятаться, – попытался пошутить я. Мне начало не нравится, в какую сторону идёт разговор. Не иначе, как это связано с Дранко.
– Естественно, его тут нет, у барона есть дела и поважнее. Поэтому здесь я – Граво. Вместо издёвок лучше послушай внимательно, тогда, возможно, не только переживёшь эту ночь, но и сможешь возвыситься.
– Что ж, Граво, я весь внимание…
– Завтра ты поведёшь Дранко и его людей в орочьи земли. Далеко не всем нравится, что этот наглец себе позволяет. Завтра судьба всего отряда будет во многом зависеть от проводника. В пути опасности подстерегают на каждом шагу, даже там, где их не ждёшь. Что уж говорить про древние руины. Знай, если с Дранко что-нибудь приключится, что-нибудь трагическое, что помешает ему, к великому сожалению, вернуться в лагерь, то… – Граво театрально помолчал и продолжил, – то ты можешь рассчитывать на великодушной прощение Гомеза. Пожалуй, доспехи стражника будут тебе в пору, и не только… Не важно, какую награду тебе обещал Дранко, мы даём вдвое больше. Впрочем, пока рано об этом говорить, ведь Дранко жив и здоров…
– Кажется, я понимаю, о чём речь. Не сказал бы, что мне это нравится…
– Нравится или нет, но, поверь, Старый лагерь не менее опасное место, чем окрестные леса, чего только тут не случается с людьми… Особенно с теми, кто огорчает Гомеза…
