Действительно, все было рассчитано по минутам. Интервалы между группами сохранялись незначительные. Мы отштурмовались, уходим и видим, как нам на смену идут новые группы Илов на штурм Сапун-горы.
Штурмовиков постоянно и неотступно прикрывали истребители. Нас часто прикрывал со своими ребятами наш бывший однополчанин и друг, замечательный лётчик-истребитель Паша Хлопин. Как сейчас помню, летим мы, он подойдет близко, пристроится к группе, сделает бочку, покрутится немного возле нас и уходит к своим где ему положено быть в боевом порядке.
Управление нашими войсками под Севастополем насколько я могу судить с учетом мнения и своих однополчан, было чрезвычайно четким и эффективным.
9 мая сводил я свою восьмерку в последний раз на Севастополь. Нам был приказ подавлять огневые точки противника в районе Шестая верста - высота 179,0 и на окраине города.
В этот же день наземные войска двух фронтов взяли Севастополь.
Последние остатки фашистов ещё сопротивлялись на мысе Херсонес но они вскоре были сброшены в море. Полк бил по отходящим кораблям противника.
За ратный подвиг, проявленный при взятии Севастополя, 210-му штурмовому авиационному полку было присвоено наименование Севастопольский.
В это время командир дивизии полковник Гетьман вызывает начальника парашютно-десантной службы капитана Гуржия и меня. Предлагает пойти на учебу в академию.
Тима просит:
- Не посылайте меня. Откомандируйте лучше в разведывательный полк. В этом деле у меня есть некоторый опыт.
- Да, молодым нужен ваш опыт, - говорит командир дивизии. - Опытные лётчики нам нужны, чтобы обучать боевому искусству молодых. Это верно... А что вы скажете? - обращается он ко мне.
- В академию буду проситься после войны. А пока прошу оставить в полку.
Командир дивизии дружелюбно улыбнулся и сказал:
- Кадры всегда нужно готовить. Хоть и война подходит к концу. А поступаете вы, хлопцы мои, правильно. Другого ответа, по совести говоря, я и не ожидал от вас... Летайте!
После освобождения Севастополя полк временно "остался без работы".
- Приказано сдать самолёты другому нашему полку, - сообщил майор Кондратков командирам эскадрилий. - Сами поедем в Кировоград. Там на базе нашего полка и ещё двух полков легких бомбардировщиков будет формироваться новая штурмовая дивизия.
Погрузились мы в товарный состав и поехали к новому месту назначения. Миновали Джанкой, Сиваш, едем на Мелитополь.
Вблизи поезда на малой высоте пролетает группа самолётов ПО-2. Невольно наблюдаю за ними. А Женя Прохоров уже кричит:
- Смотри, косая полоса на киле!
Это опознавательный знак самолётов женского полка. Я уже знаю, что девчата после освобождения Крыма перелетают на 2-й Белорусский фронт. Где они будут садиться? Смотрю на карту. Впереди Мелитополь. Курс девушек явно туда.
Дело к вечеру. Похоже они сядут на местном аэродроме. А где он, далеко от станции? Сколько времени простоит наш эшелон? Ничего неизвестно...
Вот и Мелитополь.
Вместе с Жорой Пановым навели справку у военного коменданта. Аэродром оказался неподалеку от станции, минутах в тридцати ходьбы. Машинист сказал, что состав простоит часа три-четыре, пока будет смена паровозной бригады.
Наступали южные синие сумерки. Чистое, уставшее от воздушных боев и разрывов зенитных снарядов небо было усеяно крупными звездами. И обстановка совсем не боевая.
Аэродром разыскали быстро. Стоят действительно самолёты женского полка.
- А девчата где разместились? - спрашиваем у дежурной, курносой полной девушки.
- Вот здесь, - она указала на белые домики, разбросанные рядом с аэродромом.
Подошли к одному из домиков, постучали в крайнее окошко.
- Где четвертая эскадрилья?
- Рядом с нами, - ответила заспанная физиономия, высунувшись в окно. - А вам кого?
- Катю Рябову.
- Там она.
Заходим в соседний домик. Темно. Свечу фонариком. На кроватях отдыхают девушки. Вскакивает Катина подруга Руфа Гашева.
- Ай! - удивленно восклицает она и, узнав меня, будит Катю.
Все девушки повскакивали, конечно. Начались расспросы.
- Откуда взялись?
- С неба...
- Как узнали, что мы здесь?
- На то мы и разведчики...
- Небесные разведчики, - смеясь уточняет Жора, - штурмовики.
Для девушек наш приход был большой неожиданностью.
- Сейчас согреем чаю, - захлопотали они.
- Некогда, нам пора. В другой раз.
Рассказал Кате, куда перебазируемся. Попрощались мы с девчатами, двинулись в обратный путь.
Катя пошла проводить меня до эшелона. Вблизи нашего состава ветвистый тополь. Мы стоим под его кудрявой кроной. Листья грусно шепчутся. Когда нам удастся снова встретится?. .
Два часа пролетели как одна минута. Бригада машинистов сменилась. Паровоз стоит под парами. Команда: "По вагонам!" Прощальный гудок...
Быстро вскакиваю в свой вагон.
Как тут? - Полный порядок, майор тебя не спрашивал. - смеется Женя Прохоров.
- Садись поужинай, - прозаически говорит Николай Есауленко. - Там в котелке каша. Ещё теплая.
Ехали до Кировограда всего лишь около суток. Эшелон наш летел, как на крыльях. Железнодорожники в освобожденных районах осваивались тогда уверенно и быстро.
