До нужного участка добирались минут сорок. Отряд встретили тишина, одинокий фонарь, освещающий грубо сколоченные ворота, и ни одного охранника.
– Мы местом не ошиблись? – полюбопытствовал тор Давур, спешиваясь.
– Нет, точно здесь, – подтвердил рыжеволосый и конопатый Левон, проработавший бок о бок с Шианом без малого пять лет. – Видимо, места тихие, вот охрана и не утруждает себя работой.
– Странно… – пробормотал тор Давур и постучал кулаком по плохо отшлифованной деревянной поверхности. – Именем короля, открывайте!
Послышался звук дверных петель и быстрые шаги, скрипнула не замеченная ранее калитка, из нее вышел высокий мужчина с приметным рваным шрамом на левой щеке. Он спокойно осмотрел прибывших.
– Чем обязан столь позднему визиту жандармов его величества?
– Обыск, – лаконично ответил заместитель и сунул ему под нос бумагу, подписанную министром Хайвером.
Охранник не торопясь внимательно прочел указ и хмыкнул каким-то своим мыслям. Отступив на шаг, сказал кому-то в темноту:
– Открывайте ворота.
Послышался скрежет отодвигаемого засова, тихо заскрипели створки, разъезжаясь в стороны.
– Прошу! – Охранник слегка склонил голову и приглашающе повел рукой.
Жандармы и ищейки подумали, что над ними издеваются, но тор Давур сумел остаться таким же бесстрастным, ответив: «Благодарю».
Шиан пока не собирался вмешиваться, сейчас важнее всего найти пропавших женщин. И все же веселое настроение охранника показалось ему подозрительным. «Неужели пленницы содержатся не здесь?» – подумал ледяной маг.
– Все равно ничего не найдете, только время зря потратите, – пробормотал себе под нос охранник, но был услышан.
– Это уже нам решать, – не сдержался Михей.
Он имел взрывной характер, но и профессионалом мужчина был замечательным. За это Шиан и держал его в отделе.
Отряд рассредоточился по территории, начав обыск с ближайших строений. Открывали сундуки, переворачивали сено, прощупывали стены, поднимая половички, простукивали полы. Вскоре посчастливилось найти несколько тайных комнат, и то только потому, что строительство еще не было закончено. Но, к сожалению, пропавших женщин обнаружить не удалось. Даже намека на их присутствие не было.
Охрана купца Вертава наблюдала за их действиями, не выказывая и тени беспокойства. И это подтверждало прогноз охранника.
– Нужно прекращать, – тихо сказал тор Давур, когда Шиан приблизился, – здесь действительно ничего нет. Или пленных держат где-то в другом месте, или…
– Жабраны совершенно ни при чем, – подсказал незаметно подошедший охранник с приметным шрамом на лице. – Вер Ой действительно не имеет отношения к похищениям.
– Тогда зачем достопочтимый вер, любящий удобство столичного особняка, вдруг зачастил на недостроенный участок? – полюбопытствовал Шиан, внимательно следя за мимикой собеседника.
Тот приподнял уголок рта в кривоватой усмешке и, приблизившись почти вплотную к ледяному магу, тихо ответил:
– Потому что через четыре дня он женится на наследнице семьи Урвах.
Шиан в удивлении выгнул бровь, не став озвучивать свои мысли. Тор Давур, наоборот, не сдержал восклицания:
– Соляной магнат?
– Да, он самый, – подтвердил охранник. – Его единственная дочь Кайта дала согласие на брак, но с одним условием, прописанным в брачном контракте.
– И с каким же?
– Если вит Ой посмеет завести интрижку на стороне, все его семейство по миру пойдет, выплачивая штраф. Эта девица знает себе цену, а еще, как мне говорили, она всегда мечтала о такой же верной любви, как у ее родителей.
Шиан сумел сдержаться, чтобы не фыркнуть. Верность и жабраны практически несовместимы. Такие случаи, когда самец оставался верен одной самке, считались чуть ли не чудом. Вит Ой конкретно попал, соглашаясь на эти условия. Этот жабран был известен своими загулами и просто неприлично большим штатом любовниц как среди представительниц своего вида, так и среди человеческих женщин. В определенных кругах ему даже дали прозвище Коллекционер бабочек. И тут вдруг согласие на драконовские условия…
Хотя причину можно понять. Вит Нот Урвах входил в десятку самых богатейших жителей королевства, занимая почетное седьмое место. Что примечательно, этот жабран был единственным представителем своего вида в первой двадцатке рейтинга. Породниться с могущественным семейством было верхом удачи. Тем более если учесть, что купец Кат Вертав занимал в рейтинге тридцать седьмое место. И это уже наводило на некоторые размышления, так как были и побогаче, и повлиятельнее. Да и сыновья в этих семьях не в пример виту Ою, ответственные и серьезные.
– Влюбилась? – спросил Шиан, предположив самое очевидное.
– Ну да, как кошка, – не стал отнекиваться охранник. – По меркам жабранов сын хозяина писаный красавец, так что ничего удивительного.
Теперь становилась понятна и тайна, окутывающая свадьбу. С витом Нотом мечтали породниться многие, и им ничего не стоило попытаться расстроить предстоящее торжество. Яд, неожиданное падение с моста в пьяном угаре, а то и вовсе споткнется бедный вит Ой на ступеньках, несчастье-то какое!
