– Кстати, а где он? – Лотти взглянула на часы в углу экрана. – Он уже должен вернуться домой. Я слышала, как он говорил дяде Джеку, что сегодня их отпускают пораньше, в час дня. Он давно должен быть дома.
Софи пожала плечами, не отрывая взгляда от экрана компьютера:
– Может, он просто опаздывает, как всегда. Смотри, какое красивое ожерелье.
Но Лотти не смотрела на экран.
– Лотти! – Софи запрыгнула к ней на колени и с тревогой уставилась на нее. – Ты думаешь, с ним что-то случилось?
Лотти пожала плечами.:
– Просто мне почему-то вспомнилось, как он выпендривался перед мальчишками из нового класса, свалился со скейтборда и поранился. А вдруг он снова наделает глупостей?
Софи грациозно спрыгнула на пол:
– Пойдем расспросим Септимуса. Он должен знать.
– Его здесь нет, – пробормотала Лотти, заглянув в клетку Септа.
Софи только фыркнула.
Лотти огляделась по сторонам и увидела Фреда, который склонился к ней с верхней полки и прошептал:
– Он прячется за клеткой.
– Что? Почему? – встревожилась Лотти.
Фред пожал плечами:
– Сидит обижается. Он ничего не рассказывал, но мне кажется, Дэнни с ним больше не разговаривает.
Лотти широко распахнула глаза и с беспокойством взглянула на Софи.
– Его надо вытащить, – сказала Софи. Она поджала хвост, и это был нехороший знак: что-то не так.
Лотти осторожно отодвинула клетку от стены. Септимус лежал, свернувшись в тугой черный шар. Он был крупным крысюком, гораздо крупнее обычной домашней крысы, но сейчас казался даже меньше мышонка. Лотти с опаской протянула к нему руку. Она никогда не боялась, что кто-нибудь из животных в дядином магазине может ее укусить, но Септимус был сам не свой. Если Дэнни от него отвернулся – значит, что-то произошло. Что-то очень нехорошее.
Она легонько погладила Септа по спине. Он вздрогнул и пробормотал:
– Лотти, уйди.
– Септимус, нам надо поговорить.
– Нет, не надо.
– Нет, надо! – рявкнула Софи, и от магии, сквозившей в ее резком лае, у Лотти по спине побежали мурашки. Эта магия переборола упрямство Септа, заставив его встать и развернуться к ним. Вид у него был ужасный: зубы оскалены, в глазах отчаяние.
– Септ, послушай. Где Дэнни? Что-то случилось, я чувствую. В смысле он на тебя разозлился не просто так. Что-то с ним произошло, что-то странное.
– Он сейчас в школе, – устало пробормотал Септ и попытался нырнуть обратно в темноту за клеткой, где его никто не побеспокоит.
– Нет, он не в школе. Сегодня последний день перед каникулами, и уроки давно закончились.
– Он уже должен быть дома, – заметила Софи.
Септ обернулся к ним, слабо дернув усами:
– Уже должен быть дома?
– Exactement[4].
– Может быть, он просто идет медленным шагом… – пробормотал Септ, но при этом быстро окинул взглядом весь магазин, словно надеясь, что Дэнни прячется где-то здесь. Потом он закрыл глаза, и Лотти поняла, что Септ пытается мысленно дотянуться до Дэнни. На пару секунд он застыл, словно каменное изваяние, а затем весь обмяк. – Он от меня закрылся, но я все равно что-то чувствую, если сосредоточусь. Ему плохо, Лотти. Он в полном отчаянии. – Септ подошел к краю полки и запрыгнул к Лотти на плечо. – Где он сейчас может быть? Нам надо скорее его найти!
– А разве ты не чувствуешь, где он? – спросила Лотти.
Усы Септа уныло повисли:
– Не чувствую. Он сказал, что я ему больше не нужен. Я чувствую только его настроение, но дотянуться до него самого не могу.
Лотти поморщилась, словно ей было больно. И ей действительно было больно от этих слов.
– Он… – Она помедлила, подбирая правильные слова. Потом пожала плечами и сказала как есть: – Он злится, Септимус. В основном на меня. Но срывает злость на тебе.
Софи забралась на руки к Лотти и прижалась носом к носу Септимуса:
– Он срывает злость на тебе, Септимус, потому что он знает, что это безопасный вариант.
– Я не понимаю, – растерянно пробормотал Септ.
– Глупая крыса! Он знает, что как бы сильно он тебя ни обидел, ты все равно будешь его любить. Как я люблю и всегда буду любить Лотти!
Усы Септа мгновенно поднялись, как распрямившиеся пружинки. Его глаза заблестели:
– Думаешь, я сумею его разыскать?
– Да! Imbecile![5] Где Дэнни? Он не мог так легко разорвать вашу связь. Найди его!
Септимус встряхнулся и сосредо-точенно уставился в одну точку. Его хвост забился из стороны в сторону:
– Он на вокзале.
– Наверное, надо сказать дяде Джеку? – спросила Лотти, прислушавшись к шуму, доносящемуся из кладовки. Мама готовила ужин, напевая под радио в кухне.
Софи решительно покачала головой:
– Лучше не надо. Мы сами с ним разберемся.
– Хорошо. Мам! Мне надо сходить к Руби! Насчет домашних заданий. – Лотти скрестила пальцы. Ей не нравилось обманывать маму, но у нее была уважительная причина. Не дожидаясь ответа, она схватила куртку и выбежала на улицу.
