Три других битвы были куда менее драматичны – и менее интересны. Мои студенты привыкли полагаться на свои силы. Поэтому мечи в их руках смотрелись чужеродно. Хорошо справлялся только Джем. И Кертис позволил ему лидировать в атаках.
– Вы молодцы! – сказала Анна. – Вечером заступаете на дежурства по дворцу, поэтому выспитесь днем. До встречи.
Студенты покинули зал, а мы остались.
– Как самочувствие? – повернулась ко мне наставница.
– Намного лучше, – ответил я. – Прекрасный бой.
– Спасибо. Что насчет вашего меча? Хотите, могу послать за ним? Обещаю сильно не нагружать.
– Что ж, согласен, – признаться, последняя фраза задела мое самолюбие. Что я, не справлюсь с этой девчонкой?
Анна подозвала слугу и приказала доставить сюда меч. Через десять минут тот вернулся с Реусом – бледный как стена.
– Что случилось? – поинтересовалась Анна.
– Ничего, – пробормотал несчастный. – Просто мне показалось, что он… он… разговаривает.
– Вы переутомились, – лукаво улыбнулась девушка. – Советую отдохнуть.
Слуга быстро передал мне меч и поспешил сбежать из зала. Бедолага… Реус, зачем ты так?
«Сам виноват, обозвал меня тяжеленной дубиной», – прогудел меч.
Я улыбнулся.
– Аль, глядя на ваше лицо, кажется, что вы тоже с ним разговариваете, – рассмеялась Анна.
– Ларабанские мечи – они такие, – ответил я. – Начнем?
Жутко не хотелось проигрывать! Поэтому я приступил к бою осторожно. Зато Реус довольно подначивал и жаждал настоящей битвы. Какое-то время мы с Анной кружили по залу. Девушка была необычайно хороша в пылу боя – ее щеки разрумянились, волосы растрепались. Она казалась настоящей, в отличие от многих моих знакомых.
А затем Анна атаковала. Быстро, стремительно. Ее стиль боя очень походил на тот, который видел у принцев, – короткая атака, оборона и снова атака. Пока что мне удавалось отбивать удары, отводить ее лезвие в сторону. Но уже чувствовалось, что усталость не за горами. И надо победить до того, как она возьмет верх.
«Доверься мне», – откликнулся Реус.
«Хорошо, – мысленно ответил я. – Только смотри, не рань».
Это были непередаваемые ощущения! Как будто кто-то вел мою руку. Выпад, еще один. Удар сверху, почти выбивший оружие из рук Анны. Еще удар. Давно мне не было так весело!
«Сейчас», – скомандовал Реус, и одним мощным ударом я оставил Анну безоружной.
– Удивительно! – она словно не верила в это. – Где вы научились так драться, профессор?
– Это больше заслуга меча, чем моя, – признался я. – У него – своя душа.
– Оно и видно, – Анна подошла ближе, рассматривая Реуса. – У Дарентела тоже меч из Ларабана. Но он совсем не похож на этот. У вашего меча есть имя?
– Есть, только я обещал его никому не называть.
– А меч Дара зовут Серебряной молнией. Он потяжелее будет, помассивнее. Но тоже красивый.
«Слышал? Я красивее кронского меча», – откликнулся Реус.
«Уж самовлюбленнее – это точно», – ответил я.
– Ваш стиль боя похож с Дарентелом, – сказал Анне.
– Мы какое-то время учились вместе, – ответила она. – А потом его наставником стал Гарден. Этот жуткий тип с разноцветными глазами.
– Да, мы знакомы, – кивнул я.
– О, тогда вы меня понимаете! – Анна подняла свой меч, любовно вложила его в ножны. – С тех пор мы с Даром почти перестали общаться. Только Агния…
Анна задумчиво смотрела сквозь меня, а я вдруг понял очевидное – она же любит его! Дарентела. И когда говорит о нем, меняется на глазах.
– И долго вы были в него влюблены? – спросил прямо.
Анна вздрогнула и испуганно уставилась на меня.
– С чего… вы взяли? – даже сделала шаг назад.
– Прочел в ваших глазах. Итак, вы любили Дарентела, а он предпочел Агнию. И погубил ее.
Анна отвернулась. Все было понятно без слов. В ее глазах заблестели слезы.
– Я не хотел вас расстроить. Любовь часто скрывается под маской ненависти. Наверное, вы считаете, что обязаны ненавидеть убийцу сестры. И тут же ищете ему оправдания. Например, что Дар не контролирует свои силы. Так вот, Анна, хотите дружеский совет? С любовью надо справиться. Вам все равно не дадут быть вместе. Да и неужели вы хотите всю жизнь сомневаться, кого он видит перед собой – вас или вашу сестру?
Анна всхлипнула и прижалась ко мне. Я провел по ее волосам. Хорошо, что эти любовные переживания обошли меня стороной. Почти обошли. Вспомнилась Мия. Вот я и получил ответ, люблю ли ее. Нет, не люблю. Ценю, уважаю, но не люблю. И в то же время желаю ей счастья.
– Спасибо за совет, – отстранилась Анна. – Вы правы, Аль. Извините за такое проявление чувств. Мне просто не с кем об этом поговорить. Да я и не скажу никому. А вы сами все поняли. Знаете, той женщине, которую вы полюбите, очень повезет. Я даже немного ей завидую.
– Глупости, – ответил я. – Поверьте, не с моим характером делать кого-то счастливой. Спасибо за бой. Как-нибудь повторим?
– Обязательно, – Анна снова улыбалась. – У вас замечательный меч.
– До встречи.
Я решил, что ей лучше побыть одной и совладать с чувствами. Тяжело любить кого-то без взаимности. Но я был уверен, что Анна справится. Она заслуживает большего, чем этот принц, злой на весь мир.
