Летом 1943 года на центральной площади города Ровно должен был состояться парад, на котором ожидалось присутствие Коха и других главарей рейхскомиссариата «Украина». Во время «торжества» Кузнецов со своими боевыми товарищами должен был уничтожить Эриха Коха. Отправляясь на выполнение этого ответственного, связанного со смертельным риском задания, Николай Иванович оставил в отряде «Победители» запечатанный конверт с надписью: «Вскрыть после моей гибели».
Кох не прибыл на парад и на этот раз ушел от народного возмездия. Но письмо осталось. После того как стало ясно, что Грачев никогда уже не вернется со своего последнего задания, пакет вскрыли. Текст его приводит в своей книге «Сильные духом» Герой Советского Союза Д. Н. Медведев. Вот они, пламенные строки письма-завещания Кузнецова:
«25 августа 1942 года, в 24 час. 05 мин., я опустился на парашюте, чтобы беспощадно мстить за кровь и слезы наших матерей и братьев, которые стонут под ярмом немецких оккупантов.
Одиннадцать месяцев я изучал врага, пользуясь мундиром немецкого офицера. Я готовился к смертельному для врага удару, пробирался в самое логово сатрапа — немецкого тирана на Украине Эриха Коха.
Задание очень важное, и, чтобы его выполнить, нужно пожертвовать своей жизнью, ибо уйти из центра города после удара по врагу на параде — совершенно невозможно. Я люблю жизнь, я еще очень молод. Но потому, что Отчизна, которую я люблю, как свою родную мать, требует от меня пожертвовать жизнью во имя освобождения ее от немецких оккупантов, я сделаю это. Пусть знает весь мир, на что способен русский патриот и большевик. Пусть запомнят фашистские главари, что покорить наш народ невозможно так же, как и погасить солнце. Немецкие кретины Гитлер, Кох и компания думали уничтожить наш великий советский народ. По своему скудоумию они думали, что в море крови можно утопить русский и другие братские народы СССР.
Они забыли или не знали истории, эти дикари XX века… Пусть я умру, но в памяти моего народа я буду бессмертен.
«Пускай ты умер! Но в песне смелых и сильных духом всегда ты будешь живым примером, призывом гордым к свободе, к свету».
Это мое любимое произведение Горького, пусть чаще читает его наша молодежь…
Ваш Кузнецов».
Он был мечтателем и романтиком, этот беззаветной храбрости человек. Мечтал он о счастливом будущем и находясь полтора года над пропастью. В. К. Довгер вспоминает:
— В короткие часы отдыха у нас на конспиративной квартире Николай Иванович часто говорил о том, как мы пройдем улицами послевоенного Ровно — красивого, поднявшегося из руин и пепла…
Однажды у костра на партизанской стоянке Николай Кузнецов говорил:
— Если после войны мы будем рассказывать о том, как и что мы делали, этому едва ли поверят. Да я и сам, пожалуй, не поверил бы, если не был бы участником этих дел.
Не суждено ему было дожить до Победы, не суждено было пройти по улицам города его боевой молодости. Но и сегодня он живет среди нас. Он погиб как Сокол из песни, которую так любил. Погиб, сражаясь до последнего вздоха. Его помнит благодарная Родина, воспитавшая и пославшая верного сына на подвиг.
5 ноября 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР Николаю Ивановичу Кузнецову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Не только в бронзе и граните памятников сохранится для будущих поколений память о герое Отечественной войны, чей подвиг известен всему миру. Живет, не умирая, и будет жить в веках имя героя.
