— Возможно, — смущение не спешило покидать девушку. — Для вас. Но не для студенческой работы же…
— Работа понравилась заказчику, он за нее заплатил, — спокойным, даже занудным тоном пояснил Стас. — Все всем довольны.
— Ясно… Спасибо. Спокойной ночи, — попрощалась с преподавателем Вероника.
Смущение понемногу отступало, взамен ему пришли мысли о том, куда потратить внезапно полученные деньги.
Почему-то первой мыслью было — повторно заменить потолок. На белый.
А второй: «Ну уж нет! К потолку я привыкну. Лучше дочке Галки с Лешкой подарок купить, все эти детские причиндалы жутко дорогие».
Мысль о том, не сочтет ли Галина подарок ребенку подкупом, Вероника отбросила, как несущественную.
— Странный он все-таки, — подняв голову, пробормотала она. — За потолок платить — дорого, за портрет — нормально. А еще говорят что-то про женскую логику…
Не откладывая в долгий ящик решение с подарком для дочки друзей, она пошла выбирать на просторах интернета подходящий «причиндал». Улыбнулся ей стульчик для кормления: на колесиках, с мягким кожаным чехлом, с дюжиной возможных положений, он еще и в качели трансформировался. Аналог следующего поколения, с пультом и программированием маршрутов для перемещения по квартире без участия мамы, девушку не впечатлил. Галя — женщина обстоятельная, ответственная, она не допустит ни в жизнь, чтобы какая-то седушка ее кроху катила без присмотра, как бы не уверял производитель в безопасности процесса.
Ценник на стульчик улыбнулся тоже, хищно оскалив зубки. Стоимость «причиндала» оказалась даже немного выше, чем сумма пяти купюр в конверте. Но Вероника, не колеблясь, заполнила форму заказа. Раньше вроде как принято было первую зарплату тратить на подарки семье, а семьи у нее осталось — Галка да Лешка (и детка их, приложением), ну и что, что не по крови. Первый гонорар художника — очень может быть, что и последний на много лет вперед, без Стаса ничего бы не было — не сильно от первой зарплаты отличается.
— Доставят — созвонюсь насчет визита, — решила она. — Опять же, в «Героев» давно не играли. Поменяюсь с Галкой, возьму замок чернокнижника, ей отдам некрополь. Никакой защиты, чародейство, нападение и безудержное веселье…
С этими — весьма приятными — мыслями Вероника отправилась спать.
Снились ей дроу, не Бестии, более… мирные. Дроу во сне — невиданное дело! — улыбались.
На Лестнице Глубинного Света Хэйт появилась второй — Маська уже крутилась вокруг очередного голема.
— О, привет! — махнула рукой гнома и застучала молоточком по каменной квадратной голове. — Отдохнула?
Хэйт всю передернуло.
— Мась, — обратилась она к гномке. — У меня плохое предчувствие. Очень плохое.
— Э? — отвлеклась от голема мелкая.
— Бывают сны. Бывают сны по Фрейду. Бывают кошмары… — тут адептка сделала паузу, вызывая в памяти подробности того, что ей снилось. — А бывает абзац.
И начала пересказывать приятельнице сон о дроу в кафтанах и сарафанах, с лентами в волосах, без намеков на оружие, зато с разными орудиями труда в руках. Была во сне дроу, доившая козу. Был темный эльф, снимающий котенка с дерева. Обычного котенка, не детеныша саблезубого тигра.
И была немыслимой красоты юная темная с караваем на расшитом полотенце. Дроу в кокошниках пели про мир…
— Сколько там яда, — поежилась Хэйт. — Сколько и какого яда в том каравае — это все, о чем я могла думать. Страшнее мне, по-моему, давно уже ничего не снилось. И, Мась, они — все! — улыбались!
— Подруга, — гнома замахала хвостиками. — Я тебе искренне сочувствую, но глубже мы все равно поплывем.
— Никто и не говорит — не плыть, — укоризненно покачала головой квартеронка.
— Плыть или не плыть, вот в чем вопрос, — продекламировал Монк, который нарисовался к последней реплике Хэйт.
— Что значит — не плыть?! — взревела орчанка, зашедшая в игру на пару секунд позже Монка. — Я что же, зря мочила свои дреды?
— И тут — орет, — со вздохом высказал Кен, явившийся после прекрасной своей половины. — Основное свойство погружения — нельзя разговаривать. Нужно скорее плыть дальше.
— Согласен. Отлично, все в сборе, — покивал сам себе Рэй, он вернулся в Восхождение последним и выглядел воодушевленным. — Вперед, мои храбрые лемминги, вперед и вниз!
Хэйт не стала озвучивать свои опасения. Тем более, на уровне видений и предчувствий — если даже Маська не впечатлилась, то кому вообще дело есть до ее страшных снов?
От ступени до ступени воздуха хватало впритык: приходилось делать небольшие перерывы, отдыхая на ступенях. Голем не доплыл и до по счету второй ступени, разница в скорости между ним и владелицей была удручающе велика.
Они миновали десяток ступеней, прежде чем снова встретились с синеволосой обитательницей озера. Она стояла, нагая, окутанная светом и волосами, но едва ли кто-то из компании залюбовался изгибами ее идеального тела, что приоткрывали волны, играя с прядями длинных волос. Все ждали новой подлянки, а то и чего похлеще, чем устроила певунья при их встрече.
