Вернулся от дядюшки я поздним вечером, объевшийся и уставший. Я раньше и не предполагал, что можно так устать от ужина, хоть и от второго. Когда услужливый дворецкий предложил мне перекусить с дороги, я посмотрел на него с таким ужасом, что тот прикусил язык. Я добрался до своих покоев и рухнул на кровать. Приходится признать, расследование особо не продвинулось, ну и пофиг. Завтра у меня свободный день, подумаю обо всем этом на свежую голову, заодно и о том, где взять оставшиеся тридцать тысяч. Никаких непредвиденных неприятностей ведь завтра не случится. Надеюсь.
Некромант с утра встретил меня традиционной недовольной миной.
— Вик, тебе письмо.
— Что, опять? — я отложил вилку, которой ковырялся в завтраке. — Дай угадаю, Покровскому понадобилось достать еще какую-нибудь волшебную палочку? Или это из борделя, спрашивают, почему давно не видно постоянного клиента?
— Хуже, Вик, тебя вызывают на дуэль.
Я аж поперхнулся.
— Дуэль? Но за что? А, это, наверное, Жмурло хочет отомстить за поруганную честь лошади.
Игорь покачал головой.
— Именно что за честь, но не Жмурло.
Я окончательно перестал что-либо понимать.
— А кто тогда? Вроде, помимо этого садюги на минималках я пока еще ни с кем не ругался. И ни с чьей честью тоже.
— В письме сказано, что ты оскорбил даму.
— Какую?
С кем с кем, а с дамами я последнее время был очень вежлив. Да и было их всего ничего: жена да невеста. Прямо не дворянское общество, а институт благородных девиц, оскорбляются от каждого слова.
Некромант тяжело вздохнул.
— Помнишь девушку, с которой ты флиртовал у нас на приеме?
Я напряг память. Ну да, была там какая-то блондинка.
— Да, и что? Да я имени-то ее не знаю!
— Баронесса Мария Бискар, просвещу я тебя. Барон Бискар утверждает, что ты оскорбил честь его дочери своим неподобающим поведением и требует удовлетворения. О чем и написал в письме, причем для убедительности аж четыре раза, вот, можешь почитать.
Я недоуменно покрутил письмо в руках. И правда, возмущенный папаша требовал дуэли. Причем письмо было настолько гневным, как будто я заделал его дочери пару бастардов, обещал жениться и сбежал, не меньше.
— Но я же даже за руку ее не подержал! Мне казалось, у вас тут не настолько пуританские нравы, чтобы за невинный разговор с девушкой тебя считали чуть ли не насильником.
— Не настолько, но Бискар — особый случай. Он трясется над доченькой, аки над золотым яйцом, и никого к ней не подпускает. При этом, разумеется, больше всего на свете хочет, чтобы та сделала хорошую партию и поскорее родила ему маленьких барончиков. Очевидно, от святого духа.
— Да, это очень типичное для отцов поведение, — согласился я. — Мог и предупредить, что не надо с ней связываться.
— Я был в биллиардной, когда ты начал с ней флиртовать, а потом было уже поздно. Не оттаскивать же тебя от нее, это было бы невежливо. Бедняжка Мари так радовалась хоть какому-то кавалеру, обычно все мужчины обходят ее десятой дорогой, не хотят связываться с папочкой. Неудивительно, что она так стреляла в тебя глазами.
Вот сейчас обидно было. Я-то думал, это я такой неотразимый.
— Ну и трусы, — фыркнул я. — Подумаешь, папочка. Наверняка какой-нибудь старый толстый барон вроде нашего с тобой дяди. Что он сделает.
— Вызовет на дуэль, как тебя.
— Уже боюсь, — заверил я. — Дрожу от ужаса, как представлю, что придется драться с каким-то мелким дворянчиком.
— Ну как тебе сказать, — Игорь посмотрел на меня сквозь очки. — Вообще-то это лучший дуэлянт княжества. И один из лучших во всей Империи. И он серьезно настроен дать тебе люлей.
— Лучше б денег, — буркнул я. — Да ладно, я справлюсь. Насколько силен этот твой лучший дуэлянт?
— Он Мастер, — внушительно проговорил Игорь так, будто это все объясняло.
— Мастер чего, вышивания крестиком?
— А, ну да, ты же не знаешь. В Империи есть система рангов Одаренных. Адепт, Аколит, Подмастерье, Мастер, Магистр, Архимаг, Грандмастер. И поверь, хоть Мастер — это и не высшая ступень, на дуэли он порвет тебя, как тузик грелку.
— Странно, почему я уже три недели в этом мире, но слышу про это в первый раз.
Игорь пожал плечами.
— Крайне редко кто-то поднимается выше Мастера, так что и говорить особо не о чем. Большинство Одаренных всю жизнь проводят в ранге Аколита, стать Подмастерьем — уже достижение.
— А мы с тобой кто?
Некромант хмыкнул.
— Догадайся. Подмастерьев в княжестве всего ничего: Бехтеев, Осокина, еще несколько человек из Академии и Лидия.
— Лидия? — я удивленно выгнул бровь.
— Само собой. Не помнишь, что ли, как она в Расколотом Мире всех раскидала?
Ну да, такое не забывается. Всегда знал, что жена у меня крутая.
— А мы с тобой Аколиты, как и большинство Одаренных.
— Ну хоть не Адепты.
— Адептами называют тех, кто учится в Академии. Мы, как ты понимаешь, там уже отучились.
Ну нет, так дело не пойдет. В моем мире такой системы не было, но, раз уже здесь пришлось с ней столкнуться, то сами вы Аколиты. Надо срочно прокачиваться выше, понять бы, как это сделать.
— И как стать Грандмастером? — решил я не размениваться на мелочи.
