Спустившись на один лестничный пролёт, он внезапно остановился, глядя на сидящую на ступеньке девушку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, садясь рядом с Анной.
— Не знаю, — она повернулась к нему и грустно улыбнулась. — Если бы мне ещё год назад кто-то сказал, что присутствие гостей будет меня так сильно угнетать, то я бы рассмеялась ему в лицо. Сейчас же… А ты что здесь делаешь? — спросила она Куницына.
— От матери прячусь, — вздохнул Аркадий. — Здесь есть, где можно спрятаться по-настоящему?
— Да, на первом этаже под лестницей находится каморка для слуг. Она сейчас пустая стоит. Пойдём, я покажу, где можно спрятаться так, что тебя вряд ли кто-то найдёт, — Анна улыбнулась и встала. Куницын последовал её примеру.
Каморка под лестницей оказалась именно каморкой. В ней помещалась кровать, сундук и стол со стулом, вот и вся обстановка. Аркадий зажёг несколько светляков и прошёлся по крохотной комнатке. Анна стояла в дверях, не решаясь пройти внутрь, потому что развернуться здесь решительно негде, и они оказались бы в очень опасной близости друг к другу.
— Ну что же, жить можно, — Куницын повернулся к ней. — Хочешь, я тебя нарисую? — внезапно спросил он.
— Хочу, — девушка улыбнулась. — Что мне нужно делать?
— Сядь на кровать, — Аркадий достал из сумки блокнот и карандаши. Он уже начал давно таскать их с собой по примеру Рысева. Никогда не угадаешь, где принадлежности для рисования могут пригодиться.
Анна закусила губу, бросила взгляд на кровать, потом на Куницына. Что-то решив для себя, она пошире открыла дверь. Ей хотелось получить хотя бы иллюзию того, что они здесь не одни. Куницын направил двух светляков к девушке, чтобы создать нужное освещение. Анна села на кровать и сложила руки на коленях.
— Ты можешь откинуться? — спросил Аркадий, делая первый набросок. — запрокинуть голову?
— Вот так? — Анна, поколебавшись, завела руки за спину, оперлась на матрас и откинула голову.
— Да, просто идеально, — пробормотал Куницын, рисуя широкими штрихами. Его манера отличалась от манеры Жени, но нельзя сказать, что у Аркадия не было таланта.
Порыв ветра захлопнул дверь, и один из светляков погас. В комнате стало гораздо темнее. Анна подняла голову и посмотрела на Куницына, чувствуя, как колотится сердце. Нужно бы встать и уйти, потому что если она поддастся чувствам, то вряд ли сумеет после этого выбрать себе достойную партию. С другой стороны, она не хотела уходить.
Аркаша решил всё за неё. Бросив блокнот на стол, он подошёл и поставил колено на кровать.
— На том злополучном балу, когда Женька прибил твоего идиота кузена, мы танцевали, — пробормотал Куницын, запуская руки в тёмные волосы. — Я тебя дома нарисовал. А потом забыл, — добавил он честно. — И теперь понять не могу, какого чёрта я тебя забыл?
Он поцеловал Анну, и девушка ответила на поцелуй, становящийся всё глубже, всё страстнее. Опустив руку, Куницын провёл по её шее, медленно спускаясь к груди…
Дверь распахнулась, и ещё один светляк потух, не выдержав напора ворвавшегося в каморку сквозняка.
— Аркаша, одна из горничных показала, куда ты подевался, — голос матери заставил его закрыть глаза. Анна попыталась отшатнуться, чтобы хоть как-то сгладить неловкость, но Куницын ей не позволил. Наоборот, он удержал девушку и вместе с ней повернулся к баронессе.
— Матушка, я только что сделал Анне предложение. Надеюсь, что смог её убедить сказать мне «да». И прямо сейчас позвоню Жене, чтобы узнать, не против ли Рысевы, — твёрдо произнёс Куницын.
Анна, дёрнулась, но Аркадий продолжал её удерживать, прижимая к себе. Девушка с ужасом смотрела на него и никак не могла заставить себя перевести взгляд на баронессу.
— Вот как? — баронесса Куницына поджала губы. — Что ж, звони. А я пока хотела бы поговорить со своей будущей невесткой.
— Мама, предупреждаю, даже не думай пытаться отговорить Аню, — Аркадий оскалился. — К счастью, я глава клана, сам принимаю подобные решения и мне больше никому доказывать ничего не надо.
— Я поняла твою позицию, Аркаша, — баронесса смотрела на Анну неласково. — И не буду делать ничего, что пошло бы тебе во вред. Ты позволишь мне поговорить с твоей невестой или нет? — она прошла в комнату и машинально подняла блокнот, лежащий на столе.
Баронесса долго изучала набросок, а потом быстро открыла блокнот на первой странице. На этот рисунок она смотрела ещё дольше, после чего очень аккуратно положила блокнот обратно на стол и посмотрела на Анну.
— Я думаю, ничего страшного не случится, если мы с твоей мамой поговорим, — улыбнулась Анна, стараясь держать себя в руках и не устроить прямо здесь и сейчас безобразную истерику.
— Надеюсь на это, — вздохнул Куницын и отпустил её, доставая мобилет и набирая номер.
Женщины вышли из каморки, оставив его одного разговаривать с Женей Рысевым.
Я подъехал к гостинице, в которой остановился Кирилл Овсянников, в преступном миру известный как Фрол Скрытный. Сидящий рядом со мной Мамбов напряжённо смотрел на трёхэтажное здание, внимательно наблюдая за окнами.
