Артефакт… А ведь у Эйдена дар к поиску артефактов, самые мощные из которых хранятся в Королевском Хранилище… И сейчас он как раз отправился в район Гренхолда. По спине пробежал холодный пот. Выводов напрашивалось два: либо Эйден почувствовал появление сильного артефакта и должен его доставить в Хранилище, либо артефакт изначально находился там, но его кто-то украл, и теперь его необходимо вернуть. Если принять во внимание покушение на Эйдена, произошедшее спустя несколько месяцев после моего побега, а впервые в Гренхолде он появился и того раньше, вряд ли это было просто так. Наверняка пошёл по следу и стал расширять круг поиска. Роб же упоминал, что Эйден обходил ювелирные лавки и скупки. Если приплюсовать сюда одержимость «дядюшки Дерека» мировым господством, то картинка вырисовывалась совсем аховая. Опять же, нельзя исключать, что таких желающих может быть больше одного.
— Тоже пришла к интересным выводам, Лара? Поделиться не хочешь? — Источник задумчиво буравил меня взглядом, ставшим почти чёрным, как море во время шторма.
— Делаю ставку на то, что кто-то стащил артефакт из Королевского Хранилища и действительно хочет подчинить себе Источники. Дерек обладает такими связями?
— Если бы знал, убил бы тебя сразу, чтобы лишних проблем не возникло.
— Спасибо за доверие.
— Всегда «пожалуйста». Но я не думаю, что это Дерек. Иначе бы он с таким остервенением не искал твоё тело. Чуть более недели назад окончательно взбесился. Чуть ли на стены не бросался.
— Как раз в этот период окончательно рухнуло одно старое заклятие, наложенное на магический источник Норы много лет назад.
Источник опустил руку в воду и пошевелил пальцами, а затем быстро коснулся моей ладони.
— Так вот почему Дерек перестал искать саму племянницу, а начал её тело. Решил, что она погибла: в тебе действительно практически перестало ощущаться наследие Норенхайтов.
— То есть мне больше не нужно дожидаться двадцати одного года, чтобы стать абсолютно свободной?
— Раньше я бы так и сказал, но когда в дело вступили артефакты, не могу быть уверенным. Будь осторожна, Лара. То, что ты связалась с огневиком, конечно, не самый лучший выбор, но в твоём случае он играет на пользу. Водники всегда сторонятся огненных магов. Противоположная стихия, интуитивная неприязнь… Хотя бывают и исключения… — Источник многозначительно смерил меня взглядом, а затем продолжил. — Дереку в голову не придёт, что пугливая глупышка-племянница станет искать убежища у мага, тем более огненного.
— Могу я задать вопрос?
— Да кто же запрещает?
— Почему вы не сказали о старом заклятии, которое навесил на Нору Дерек? Посчитали незначительным?
— Просто не распознал. Видимо, было наложено настолько давно, что проросло в её магический источник, став неотделимым. Даже интересно, как ты смогла выжить во время его снятия?
Как-как… Один рыжий энтузиаст помог. Вместе с «Его Всемогуществом Элементалем Роуром». Хотела бы я знать, понимал ли Эйден, чем реально грозит мне снятие заклятия, и всё-таки решил рискнуть или просто по привычке упорно шёл до конца, спасая меня? Думаю, что второе. Не просто же так пытался скрыть свою нервозность, когда рассказывал, что «случайно оборвал заклятие».
— Тот, с кем вы меня видели, и снял.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, Лара, хотя много чего повидал за время своего существования.
— Само как-то получается. Но что теперь делать?
— Живи, как живёшь, но на юг не суйся. Просто сделай так, чтобы Дерек не заподозрил в тебе Нору. Он может попробовать использовать артефакты для проверки или чтобы уловить остатки принадлежности к роду.
— Легко сказать. Но спасибо за предупреждение. В ближайшее время я на рынке не появлюсь точно, так что, если…
— Всё, что хотел, я сказал. Дальше каждый идёт своей дорогой.
— Значит, план прежний?
— Несомненно. Что-то ещё, Лара?
— Если вдруг артефакт окажется в руках у Эйдена Морлея… Не убивайте его, ему точно неинтересно подчинение Источников. Тем более — водных.
Источник усмехнулся:
— Не обещаю, но постараюсь.
И на том спасибо. Торговаться с древними титанами — дело пустое и опасное. В пекарне я пробыла не так долго, зато, вернувшись в дом Эйдена, услышала негодующее:
— Ну как за хлебушком сходила?
— Удачно, — я прошла мимо притопывающего правой лапой Роура на кухню и начала доставать свои покупки. — Четыре ржаных хлеба, три булки, три багета. Мука ржаная и пшеничная.
— Ты мне зубы не заговаривай! От тебя водником несёт за квартал! — прошипел Роур, возникая сидящим на конфорке.
— И что с того? Если бы мимо меня прошёл ветреняк или земельник — тоже бы возмущался? Или у тебя конкретная неприязнь только к водникам? — я ткнула кончиком багета прямо в пузико элементаля, как копьём.
— Ты чего творишь?! — возмутился Роур, едва не опрокинувшись на спину.
— Подпаленные горбушечки люблю.
Элементаль вытаращился, наблюдая за тем, как я отрываю приличный кусок и подрумянившейся стороной и наливаю себе молока в кружку.
— Ты вообще меня слышала?!
