В 1820 году проездом из Симферополя в Кишинев Александр Сергеевич Пушкин заехал в Херсон, да он и не мог поступить иначе, ведь Херсон основал брат деда Пушкина — Иван Абрамович Ганнибал. Осмотрев крепость, посетив Екатерининский собор, Пушкин причастился в Греко-Софиевской церкви. Из рассказа настоятеля храма отца Зиновия известно, что в церкви на протяжении двух столетий хранятся как святыня потир и ложечка, из которых причащался А. С. Пушкин. Кстати, одна из улиц Херсона в прошлом носила название Ганнибаловской. Поэт интересовался историей, хорошо знал свою родословную и гордился предками. В стихотворении «Моя родословная» поэт пишет о И. А. Ганнибале и его отце — арапе Петра Великого Абраме Петровиче Ганнибале.
Во время пребывания великого поэта в Одессе с ним приключился один весьма забавный случай. Одна дама, вдова генерала, начавшего службу с низших чинов и дослужившегося до своего высокого чина, он был ранен в 1812 году в переносицу (пуля раздробила ее и вышла в щеку), заказала на могиле мужа роскошный памятник и непременно хотела, чтобы на нем были написаны стихи. Будучи знакома с Пушкиным, она попросила поэта написать ей несколько строк. Тот пообещал, но не торопился с исполнением. Но вот настает день ангела генеральши, и Пушкин едет к ней в гости с поздравлениями. Тут она ему и говорит, крепко ухватив поэта за руку:
— Нет уж, Александр Сергеевич, теперь ни за что не отделаетесь обещаниями! Не выпущу, пока не напишете. Я все приготовила, и бумагу, и чернила. Садитесь к столику и напишите.
Пушкин, видя, что попал в капкан, мигом сочиняет несколько строк.
Кто знает, обиделась ли генеральша на поэта за столь фривольные стихи, но мне думается, что на памятнике их точно не написали.
Одни источники утверждают, что Пушкину удалось повидаться с губернатором графом Сен-При, принявшим поэта очень тепло и любезно, к тому же Александр Сергеевич являлся приятелем сына Карла Францевича — корнета Эммануила Сен-При; другие источники заявляют, что именно в тот период губернатор был вынужден уехать по делам из Херсона и приездом Пушкина занимался его заместитель.
Из дневных записок некого А. Пишчевича о Елисаветграде узнаем любопытную историю, в которую были вовлечены губернатор Херсонской губернии граф Сен-При и граф Павел Пален.
Александр Семенович Пишчевич, серб по национальности, написал свои воспоминания от скуки и тоскливой жизни отставного офицера, тем самым наполняя свой досуг, проходящий в его имении, в с. Скалево Александрийского уезда. Круг наблюдений Пишчевича был не так широк — обычно он ограничивался описанием карточных проигрышей в местном клубе, скандалов на маскараде, не брезговал сплетнями о семейных делах и дрязгах, но более всего его занимало житье-бытье офицеров, квартирующихся в Елизаветградском районе, отчасти потому, что и сам он был их поля ягода, а с другой стороны, потому что офицеры в то время действительно задавали тон в провинциальном обществе города. Для своих рассказов Пишчевич выбрал Елизаветград, так как частенько сам туда наведывался в местный клуб. Описываемые события относятся к 1816 году.
Корпусным командиром егерского батальона был в то время граф Павел Петрович Пален. Творил этот граф Пален в городе все, что ему вздумается. По многочисленным свидетельствам, как пишет Пишчевич, Павел Петрович был неприятным типом, хотя в военном деле проявил себя как человек отважный.
Проживал граф на квартире, которая находилась напротив старообрядческой церкви. Так его сиятельству показался слишком частым звон колоколов, и потому он запретил долго звонить, особенно рано утром.
Граф был заядлым картежником, мог за один раз проиграть 48 000 рублей — по тем временам огромные деньги; он много пил, после чего становился еще более неприятным и агрессивным. К слову о спиртном, его батюшка, петербургский генерал-губернатор граф Петр Пален — участник заговора против императора Павла, тоже весьма любил горячительные напитки. Он обыкновенно ссужал 2–3 бутылками портвейна лиц, высылаемых навсегда из столицы в дальний путь. За это его вино в домашнем кругу было прозвано vin des voyageurs — вино путешественников.
Приведу краткую биографию графа Палена.
