То ли это соответствовало полученным солдатами инструкциям, то ли подействовал грозный рык лорда, но старший элериец отрядил гонца на поиски начальства. Вскоре солдатик вернулся, за ним следовал Эльвас Весельчак. Сегодня рыцарь не казался веселым - доспехи на нем были измяты и носили следы многочисленных ударов, а левая рука забинтована и подвешена на груди. И лицо элерийца выражало крайнюю скорбь.
- Ах, мои добрые господа, - запричитал Эльвас, - разумеется, я провожу вас к его величеству. Мне бы и самому потолковать с нашим славным королем, может удастся выпросить еще людей. Меня, видите ли, оставляют при вас в этом злом городе.
Прошу прощения, в этом славном городе! А я не представляю, что делать, как удержаться с такими ничтожными силами…
- Но, господин Эльвас, вы же сами собирались получить местечко при дворе, - напомнил Морт. - Я по-прежнему готов замолвить за вас слово. Лорд Аганей, этот рыцарь - добрый, веселый и начитанный господин, к тому же мы давние приятели. Не откажешься назначить ему какой-нибудь высокий титул? Только нужно поспешить, пока не объявились Ожидающие, потому что…
- Морт, у тебя отвратительная привычка произносить вслух то, о чем все думают молча, - перебил Аганей. - Господин Эльвас, идемте на поиски короля. Насколько я понимаю, времени у нас немного.
- Истинная правда, мой лорд, истинная правда! Следуйте за мной.
Аганей и Морт отправились с рыцарем, за ними шагали шестеро стражников, стеречь опочивальню остались двое. В переходах дворца им встретилось несколько десятков элерийцев, да и те суетились, готовясь выступать. А во дворе оказалось по-настоящему тесно. Отряды строились, пехотинцы торопливо поправляли ремни снаряжения, всадники подтягивали подпруги и садились в седла. Морт окликнул Галиас. Вообще-то, наемников разместили вне ограды, где-то в прилегающих городских кварталах, однако пронырливый Галиас сумел провести своих людей в самое безопасное место, поближе корою Эдинору.
- Эй, парень, нам придется проститься! - выпалил наемник, от него уже с утра несло вином. - Я отправлюсь пощипать перья диких степных гусаков.
- Удачи, капитан, - откликнулся Морт, глядя вслед удаляющемуся Эльвасу. - Жаль, мне сейчас нужно идти…
- Погоди, - Галиас ухватил Морт за рукав и притянул поближе, дыша перегаром в ухо, - мой тебе совет, парень, беги отсюда скорей. По всему городу ночью были стычки, твои соотечественники не сдаются и нападают на солдат Эдинора при любой возможности. Как только мы уйдем, резня вспыхнет с новой силой. Если бы король был уверен, что его гарнизон выстоит, он оставил бы старшим кого-то поценней, чем этот, как его…
- Эльвас?
- А лед его знает, как зовут этого сеньорчика. И знать не хочу, все равно его скоро убьют. Я слыхал, что сперва командовать гарнизоном был назначен Ланджерит, но король им слишком дорожит, чтобы пускать под нож. Так-то!
Морт поспешил за спутниками, пока они не затерялись в толпе элерийских воинов.
Он настиг Аганея, как раз когда тот нашел в толчее короля. Эдинор уже сидел в седле, конь под ним переступал копытами, угадывая желание хозяина трогаться в путь.
- А, лорд! - окликнул король. - Мы выступаем, столица в вашем распоряжении.
Прислушивайтесь к советам Эльваса, он получил более подробные наставления. За мной, господа.
Аганею не выдалось ни малейшего шанса возразить королю или изъявить согласие.
Король уже ехал прочь, пестрая кавалькада состоящая из придворных, оруженосцев и телохранителей, двинулась следом, мигом отделив Эдинора от тех, кто оставался в столице.
Масса людей во дворе пришла в движение - конные и пешие перемещались, готовясь покинуть дворцовый двор. Они ждали своей очереди, чтобы выступать, едва король выедет за ворота. Вокруг звенело оружие, громыхали копыта, многоголосому гомону, кажется, сделалось тесно в древних стенах… но двор стремительно пустел, масса, состоящая из людей и лошадей, потоком лилась сквозь ворота, слишком узкие для такой толпы.
Вокруг растерянного Аганея шагали воины, проезжали всадники… грохоча подкатил фургон и остановился неподалеку от входа в императорский дворец. По ступеням спустили носилки с бледным Хокси. Один из солдат принялся орать на возницу, требуя, чтобы тот подъехал ближе. Тот стал понукать лошадей, они фыркали и топтались на месте среди толчеи.
- Аганей, - позвал раненый, - послушайте… судьбе было угодно сделать нас противниками, но, Солнце свидетель, в этом нет моей вины.
Аганей только махнул рукой. Он не знал, что сказать поверженному императору.
- Хотите добрый совет? - продолжал Хокси, пока его несли мимо. - Примиритесь с красными жрецами, никто, кроме них, сейчас не сумеет удержать Джагайю от мятежа.
Разыщите хоть нескольких, ведь не все же полегли в схватке. Лишь их заботами мой предок сумел занять трон. Мое время прошло, теперь ваш черед…
Элерийцы подняли носилки, и Хокси скрылся из виду. Возница стал разворачивать неуклюжий фургон, в толпе это было непросто сделать. Складки полога раздвинулись, показалось бледное лицо Хокси.
- Мое время прошло, - повторил он, - и звезды молчат относительно моей судьбы…
