- Все меня бранят, - пожаловался паренек, - только дева юная прекрасная правильно сказала: ты, говорит, лучше всех, от дудочки твоей сердце замирает, а в глаза твои гляжу, как в воду с головой бросаюсь. Вот какие благородные слова.
Кошелек дала на прощание и сказала, чтоб себя берег.
Кестис тяжело вздохнул и закончил:
- И мне она люба, да что толку…
- Тебе и рыжая певица люба, и служанка этой девочки, и еще сотни баб. А вот графине ты голову закружил, олух. Если бы не ты, ей не так тяжко было бы.
- Певица - совсем другое, дяденька. Таких, как та рыжая, и впрямь много, а эта… эх, дяденька, где вам понять.
Кестис вдруг смолк и уставился за спину Морту. Тот лишь теперь расслышал, как его зовут:
- А, господин джагай! Вот так встреча!
Морт обернулся - к ним спешил, на ходу затягивая ремень, Эльвас Весельчак, жизнерадостный рыцарь, во владениях которого встретил свой конец учитель Кестиса, серый маг Арас. Добрый господин Эльвас, основательно нагрузился дармовым вином и отошел за палатки облегчиться, тут-то и попался ему на глаза старый знакомец.
Морт представил Аганею элерийца, а тот не смолкал:
- Вот так встреча! Вот так встреча! Помните, господин Морт, как вы сбросили меня с лошади? Мне повезло! На турнире в подобном случае моя лошадка досталась бы вам!
Ха-ха!
- Благополучно ли закончилась ваша история? - спросил Морт, чтобы хоть что-то сказать. - Нашли вас вассалы?
- Ха! Я их сам нашел! Сперва изловил лошадку, потом и этих бездельников! Как вы думаете, чем они занимались? Ловили сбежавшего мага под юбкой мельничихи! Каковы проходимцы? Ну, я им показал! Показал, как бросать господина в лесу одного! Из-за всех этих треволнений я опоздал к началу турнира, но я видел ваш с бой с принцем Ладиором! О, да! Прекрасный поединок! Отменные удары и похвальная стойкость!
- Я пойду, пожалуй, - буркнул Аганей, - собираться в поход.
Кестис воспользовался случаем и увязался за лордом, Эльвас внушал ему страх.
- Так вот он каков, будущий император Джагайи, - протянул, глядя вслед Аганею, Весельчак. - Могучий человек!
- Вряд ли он посмеет назвать себя императором, - заметил Морт.
- Ну, король! Пусть будет королем! - не унимался Эльвас. - А вот что, господин Морт, мне пришло в голову. Если этот славный правитель займет престол, ему придется набирать придворных заново, верно? Ведь не сможет же он доверять приближенным Хокси! Не могли бы вы… ах, не знаю, как сказать…
- Да уж скажите как-нибудь.
- Не могли бы выхлопотать местечко при дворе? При будущем джагайском дворе? Так надоело прозябать в глуши… У нас тоска и ничего не происходит, я даже мага в тот раз не смог изловить.
Эльвас громко икнул, его качнуло, но пьяный рыцарь устоял на ногах.
- Господин Морт, подумайте: будущий король Джагайи не сможет доверять соотечественникам, они же там все предатели и лизоблюды, при дворе-то! Хо-хо!
Лизоблюды! А верные рыцари из Элерии, простые славные парни, вроде меня… те, кто помог занять престол…
- И кем же вы себя видите при дворе, господин Эльвас? - Морт не знал, как бы отделаться от охмелевшего элерийца. - Не канцлером ли?
- Канцлером? - Эльвас озадачился.
- Или хранителем печати? Быть может, начальником стражи? Казначеем?
- А! Ха-ха! Вы шутите, господин Морт! Ха-ха-ха! Никто не оценит доброй шутки лучше меня! Я знаю о все о шутах и их выходках! Я, знаете ли, грамотен, я прочел все, что написано о проделах шутов! А что, может, мне заделаться шутом его джагайского величества?
- Не унизит ли это вас, господин Эльвас?
- У императора Вентайна тоже был шут, я читал и о нем! Говорили, что на самом деле он обладал большим могуществом при дворе, потому что император всегда был на его стороне и любил его, как брата. Там случилась какая-то темная история, шут-то и впрямь приходился не то братом, не то кузеном Вентайну, и они были похожи как две капли воды. Благодаря этому Вентайн иногда и сам откалывал веселые номера, появляясь одновременно в двух местах! Современники считали это волшебством, но на самом деле всего лишь сходство двух родичей - законного наследника престола и бастарда. Один из секретарей тогдашнего смотрителя дворца оставил после смерти прелюбопытные записки, а я читал, да… Этот шут, звали его Тенью, всегда носил маску, чтобы никто не знал, как они с Вентайном Последним похожи.
- Вот как? - Морт слегка заинтересовался рассказом Эльваса. Ведь все, что было известно о Вентайне, не могло его не занимать. Вдруг какой-то намек поможет разбудить память? - И как же об этом сходстве узнал секретарь?
- У него была хорошенькая дочка по имени Селия, а уж в постели-то Тень снимал маску, так-то! - Эльвас снова рассмеялся.
- Хорошо, господин Весельчак, я понял, - решил Морт, - вы претендуете на должность шута при дворе Аганея.
- Нет-нет, я вовсе не… а-а-а, - рыцарь погрозил Морту пальцем, - снова шутите!
Ну да, я сказал, что прочитал все о выходках шутов и придворных проказников, но…
