— Неплохо устроился, а я гадал, когда же увижу твою нору… О-о-о! И вы здесь, прекрасно, — последние слова предназначались двум «Высокомериям» появившимся из-за башни…
Высокомерие было последним демоном, записанным в хрониках. Ни один член Ордена не спускался глубже третьего круга, а если и спускался, то информации об этом не было, что не удивительно в виду чрезвычайной опасности хотя бы Высокомерий. На уничтожение одного такого демона во время первой священной войны направлялись не менее двух групп инквизиторов. Методы и средства борьбы с демонами с тех пор усовершенствовали, но кто знает, сколько людей понадобилось бы сейчас. Самым же «замечательным» было то, что два таких демона преграждали путь к замку.
Одно из Высокомерий встало прямо перед дырой в стене замка, в которую упиралась дорога освещённая факелами. Монотонно раскачиваясь, оно замерло на месте, словно специально закрывая путь. Второй же демон направился в обход оборонительной стены. Он погружал длинные лапы в болото на несколько метров. Гнилая трава зацеплялась за них и свисала мокрыми лохмами, что придавало тонким ногам объём.
Поняв, что глубина болота в этом месте не позволит добраться до освещённой стены пешком, Виктор придумал новый план. В другой ситуации он бы ни за что не выбрал бы его, но сейчас, когда цель была так близка, отступать было поздно.
Демон в очередной раз поднял ногу, переступая край стены, когда до него донёсся окрик:
— Эй ты, верзила! Да, да, ТЫ! — демон опустил ногу и слегка повернулся, подогнув остальные. — Ослеп что ли? Не видишь, я иду! — выкрикнув последние слова как можно увереннее, Виктор приготовился к реакции демона.
Высокомерие секунду подумало и издало булькающий рык, очень похожий на смех. Переставив пару ног, демон окончательно развернулся к охотнику, он явно был заинтригован столь дерзким маленьким существом.
— Ты… бежать… или… умереть… — голос, донёсшийся до Виктора от, возвышающейся в пяти метрах над болотом тушки демона, поразил его. Он ожидал мгновенной атаки, злобного рыка или того, что его вовсе не заметят, но услышать в ответ голос демона, никак не ожидал.
— Старший демон? Да ладно… — пронеслось у него в голове, пока он доставал Сикайне-Хаси.
— Выбирать… смерть… хорошо… — с довольным рычанием сказал демон и сделал резкий шаг двумя ногами, мгновенно оказавшись рядом с человеком. Изогнувшись, он выдернул задние лапы из болота и, перекинув их через себя, ударил. Хвост он слегка приподнял, чтобы удержать равновесие, опираясь лишь на четыре ноги.
Скорость, с которой атаковал демон, поразила Виктора гораздо сильнее слов. Было тяжело предвидеть, что такая костлявая и с виду не поворотливая туша, может так быстро передвигаться, да ещё и атаковать.
Почти в самый последний момент Виктор отступил на пару шагов назад. Это и спасло его от оказавшейся острой лапы, что вошла в землю прямо перед ним не меньше чем на метр. Не успел охотник собраться с мыслями, как на него обрушилась вторая лапа. Кое-как защитившись от неё мечом, он попытался атаковать сам, но Высокомерие уже изгибалось обратно, возвращая лапы в болото. Как только все шесть лап вернулись в исходное положение, демон атаковал вновь. На этот раз он пустил в ход передние лапы. Взмахнув ими на манер ножниц, он попытался буквально разрезать своего врага.
Виктору с трудом удавалось замечать движения противника, настолько скоротечны они были. Вот он стоит прямо перед ним, а вот уже две лапы несутся к нему с боков. Припав к земле, охотник увернулся от «ножниц», но демон не собирался отступать. Не прерывая движения лап, он поднял их и обратным крестом обрушил на край леса. В воздух поднялся столб грязи вперемежку с поломанной древесиной.
Высокомерие почувствовало острую боль в правой ноге, взглянув на неё, оно удивлённо расширило глаза. Маленький человек проткнул её своим мечом и теперь висел на нём всеми силами пытаясь удержаться.
Виктор подтянул ноги и упёрся в тонкую лапу демона, готовый в любой момент оттолкнуться. Тот не заставил долго ждать. Заметив незваного пассажира, он поднял другую лапу, собираясь сбить его. В этот момент Виктор дёрнул катану, перерезав половину лапы, и прыгнул в сторону туловища врага.
Лапа налилась болью и в следующее мгновение надломилась. Потерявший равновесие демон забыл об атаке и погрузил поднятую было ногу обратно в болото, но тут прямо в его тело вонзилось лезвие катаны. Человек обрушился на него, опрокинув в болото. Яростно перебирая лапами, Высокомерие удержалось на поверхности топи, но охотник продолжал раз за разом вонзать меч в мягкую плоть туловища.
После шестого удара демон поднял громадный хвост, попытавшись раздавить человека. Виктор перехватил катану и уперевшись ногами в кровоточащее туловище Высокомерия, приготовился встретить удар.
Хвост тяжело опустился и встретился с лезвием Сикайне-Хаси. Неимоверная тяжесть тут же пригнула Виктора. Напрягая все мышцы, он сдерживал хвост, но тот с каждой секундой придавливал его всё сильнее.
— Защищайся! Защита! — закричал охотник, вспомнив про новую силу.
