Когда Аори первый раз увидела неряшливо одетого мужчину с отросшей бородой, они как раз отправлялись с Лейтом за очередной порцией покупок, обустраивая ее маленькую квартиру. В ней никто раньше не жил, и пришлось обзаводиться всем, начиная от кровати и заканчивая кухонными мелочами. Без помощи парня, знающего город и готового посвятить несколько вечеров поездкам, она бы и до зимы не управилась.
Девушка захватила с собой большой пакет с пустыми упаковками, и теперь растерянно пыталась сообразить, что делать. Как смешно, наверное, она выглядела, остановившись и с удивлением рассматривая полускрытую контейнером человеческую фигуру, по пояс перегнувшуюся через край и что-то увлеченно разгребающую внутри…
– Кто это?
– Бездомный… Ну, бродяга.
Лейт чуть подумал, стоит ли учить девушку жаргонным словечкам. Пожалуй, нет.
– А что он делает?
– Ищет что-то полезное в мусоре… – скривился парень, не понимая, что ее так заинтересовало. – Слушай, ну тебе оно надо? Нам больше поговорить не о чем?
– Мне интересно. Вроде бы у вас страна хорошая. А люди ищут себе вещи в мусоре.
– Поверь, у него есть, где пожить, ему готовы помочь с работой. Просто он не хочет – зачем? Это уже деформация личности.
– Звучит как самооправдание людей, не продумавших нормальную систему помощи.
– У вас с ним социальное пособие было бы одинаковое. Но ты же рядом не копаешься?
Аори молча пожала плечами, сердцем чувствуя, что Лейт в чем-то неправ. Но даже сама себе не могла объяснить, в чем именно. Лишь приблизилась к контейнеру, ответно улыбнувшись и поздоровавшись с приветствовавшим ее бродягой, и водрузила свой пакет рядом с уже распотрошенным.
– Газеты читаете? – неожиданно спросил мужчина, аккуратно отделяя одну из пачки одинаковых, ставших его сегодняшним уловом. – Хотите?
От удивления девушка даже ответить не смогла – помотала головой и поспешно вернулась к ожидавшему ее Лейту. Парень слышал диалог от первого до последнего слова, и теперь смешливо покосился на растерянную подругу.
– Я так плохо выгляжу, что похожа на свою для него?
– Почему? Может, тебе решили отдать самое дорогое.
Несмотря на серьезный тон, в глазах парня скакали смешинки, а уголки губ подозрительно дрожали. Но и абсолютной шуткой его фраза не была.
Небо подозрительно хмурилось и ворчало, намекая на дождь и будущую осень. Настоящую, с промокшими насквозь днями и испорченным настроением. Забираясь в машину вслед за Лейтом, девушка не удержалась от короткого вздоха, устало вытягиваясь на сидении.
– Что такое?
Парень вырулил со стоянки, не дожидаясь ответа.
– Грустно. Погода вот опять испортилась. Холодно.
– Да ладно тебе. Двадцатка где-то.
– Ну не знаю. По ощущениям – шестнадцать с четвертью.
Лейт недоуменно покосился на подругу, удивленный точностью диагностики, но, заметив дрожащую на губах улыбку, покосился вбок, хмыкнул и увеличил температуру в салоне.
– Не знаю, что бы я без тебя делала, – честно призналась девушка тем же вечером, побросав все купленное на пол и пытаясь придумать, чем из присутствующего скромного набора продуктов можно угостить помощника.
Вывалив в вазочку печенье, Аори не удержалась и протянула одно Лейту.
– Ха, смотри. Тут внешний слой в обратную сторону получился.
– Самое особенно печенье?
– Ага, или уродец. Ну вот, как я.
– Плевать, главное, что вкусно, – парень отобрал сладкое и поспешно принялся пережевывать.
Не совсем поняв, что он имел в виду, девушка все же не стала переспрашивать. Даже успешно скрыла легкое недовольство – Аори хотелось, чтобы Лейт поспорил с ее утверждением. Она-то его и сказала только с этой целью…
– И все же, спасибо тебе большое за помощь.
– Не за что. Я ж понимаю, что тебе особо не к кому обратиться.
– Ну, в целом, да. Так что приходи, я всегда рада буду тебя видеть. Сам понимаешь, как порой бывает тоскливо одной.
– Договорились, – Лейт, допив чай, по мере возможности развалился на шатком дешевом стуле. – Вот пока ходить могу, буду заглядывать. Потому что после сегодняшнего вечера ноги просто отваливаются!
То, что тогда было просто шуткой, заставившей обоих дружно и с полным взаимопониманием рассмеяться, теперь стало реальностью. Лейт просто не попадет в ее квартиру – слишком уж узкие двери, да и пара ступенек у входа станут непреодолимым препятствием.
Как с ним теперь быть? Что сказать, когда его впервые увидит? Как удержаться от жалости и слез?
Звонок телефона застал задумавшуюся девушку врасплох, заставив вздрогнуть и, наконец, двинуться дальше, на ходу выуживая аппарат.
– Привет, Кьес.
– Аори! Ты в порядке? Слава богам! Я до тебя полдня дозвониться не мог!
– Да. Я в Арканиуме была. Немного подлечили и отпустили.
Рыться в рюкзачке с телефоном, прижимаемым к уху плечом, было несколько неудобно, и Аори в который раз пообещала себе, что начнет класть ключ-карту в четко положенное место. Или купит гарнитурную булавку… чтобы каждый раз забывать ее на старой одежде…
– Видел, на что полигон теперь похож.
– Ты там?
– Да, приходится, руковожу ремонтниками и воюю со съемочными группами. Поналетели, уроды.
– Возле Арканиума тоже толпятся.
