Все девушки мечтают о пылкой и нежной любви. А вот Эстер едва не погибла на вечеринке, и с того момента в своих снах посещает Грань. Ее задача — спасти принца, который давно мертв для народа и своей семьи, но все еще жив по загадочным причинам. И который призвал и привязал к себе. Бен боролся с темными магами всю жизнь и, когда пришел к решению заключить мир, в самый ответственный момент его предал самый близкий человек. Теперь он пленник, который отчаянно ищет спасение. Джеймс Риган потерял жену при загадочных обстоятельствах и не смотрел на других женщин многие годы… Но что-то изменилось, когда он не смог уберечь от падения с обрыва одну необыкновенную студентку. Их судьбы соединены, но кого она выберет в финале этой истории?
— Ты уверена, что это хорошая идея?
Алиса Ворман протягивала перед собой ладонь, на которой горел маленький сгусток оранжевого света. Его хватало, чтобы видеть путь перед собственным носом, но все остальное прятала темнота. Двое ее товарищей, Риан и Кэсси Стоуны, брат и сестра, шли позади. Риан держал в руках свиток, свернутый трубочку, и то и дело с унынием разглядывал каменную кладку стен и еле слышно вздыхал. Он любил приключения, но вот нисколько не восторгался кладбщем, хотя путь к заветной цели пролегал между остантками усопших королей и королев. Кэсси, замыкавшая небольшую процессию, куталась в темно-зеленый плащ и молчала.
Они жили в королевстве Дагория, с юга омываемой теплым Небесным океаном. Небесный — потому, что вода почти такого же цвета, что и небо. Без преувеличения. Название прямо-таки верх оригинальности, и многие жители иногда любили подшучивать над заморскими гостями, людьми, далекими от многих происходящих в королевстве вещей. Что уж тут поделать, тысяча четыреста двадцать семь лет назад его придумал первооткрыватель этих земель и основатель их страны Дэнард Уайтберн-Дагор.
Собственно говоря, именно с королевской семьи все и началось. Ведь чуть больше десяти лет назад при спутанных обстоятельствах народ потерял своего любимца, первого по очереди на трон наследного принца Бенджамина. Вернее, таковыми их считали люди, которые пришли почтить память юного человека, который укреплял Дагорию изнутри. В народе его поговаривали, что он был слишком умен и серьезен, хоть и был очень молод. Потому принц просто не мог погибнуть из-за пустяка!
А вот правители представили все вот так: появилась проблема, решил справиться, но не подрассчитал силы. Смерть — вот тот закономерный итог для героя, и даже магия не может уберечь от провала. А ведь очень сильный маг был, и с любой задачей расправлялся на раз.
За всякими пересудами и дискуссиями шли недели, месяцы, а затем и годы. То, что еще вчера казалось нелепой шуткой и ужасной вестью, постепенно превратилось во множество историй на разный лад развлечения ради. Создавались группы тех, кто всерьез расследовал смерть. Появились новые теории и рассуждения насчет того, что же могло произойти на самом деле.
Одни верили, что это великий заговор темных магов с целью захвата власти, а принц представлял собой весьма серьезную преграду. И пусть теперь трон унаследовал младший брат Бенджамина, Рэнсаль, он же Рэнс, вообще непохожий на брата, были и такие, кто полагал, что наследник до сих пор жив и просто вынужден прятаться в каких-нибудь тайных покоях во дворце, а его могила в королевской усыпальнице пуста. Приверженцы данной теории даже старались проникнуть на охраняемую территорию и проверить, так ли это, но терпели фиаско — усыпальницу охраняли лучшие выпускники магической академии Варда, а обмануть их никому не удавалось.
Точнее, раньше не удавалось. Рано или поздно должен был появиться тот, кто проберется в святая святых. Или те самые, которых подогревает любопытство и острое желание разгадать страшную тайну, наплевав на цену, сколь бы высокой та не была. Никаких пророчеств про них не предсказали, но где-то свыше роли оказались расписаны.
Три студента: две девушки и один юноша. Алиса, Кэсси и Риан отдыхали на летних каникулах у последних в огромном двухэтажном особняке. До начала учебы в академии оставалась неделя — всего ничего перед тем мгновением, когда они вновь погрузятся в изучение различных магических дисциплин, будут тренировать свои навыки и… Свободное время на приключения сократится как минимум вдвое.
А еще, как говорится, дурная голова ногам покоя не дает. Они много чем занимались, но все казалось слишком скучным. Что ж, по крайней мере казалось таковым, пока они не наткнулись на книгу профессора Ригана, их преподавателя по боевым чарам. Сначала они читали, лишь бы скоротать время, пока не придумают что-то более увлекательное. А потом наткнулись на историю о принце с той самой теорией, и посредством предложения идей, согласий и отказов, а также подсчета плюсов и минусов было решено попытать счастья.
Операция "Невинная прогулка" началась после завтрака. Риан вспомнил, как на ознакомительной экскурсии, связанной с расположением части комнат дворца и устроенной ему отцом, проходил мимо входа в усыпальницу, относившуюся к дальнему и малопосещаемому крылу королевского дворца. Родитель коротко пояснил, куда ведет проем, но не заострил особого внимания на подобной мелочи, а вот парню показалось подозрительным, что его охраняют сразу четыре мага.