Эрест Норг Логвил. Новейшие исследования.
Дополнение к изданию 2655 года.
Три фигуры спроецировались в сером, безликом пространстве, лишенном привычных для человеческого взгляда деталей обстановки.
Вокруг лишь мгла. Нет ни пола, ни потолка, ни стен, ни земной тверди.
Защищенный участок межзвездной информационной сети. Виртуальное пространство, куда нет доступа никому, кроме нескольких человек.
– К делу, господа, – фигура адмирала Вербицкого приобрела узнаваемые черты. – Положение крайне тяжелое и неопределенное. Мы должны действовать.
Адмирал Нечаев подошел ближе, сумрачно кивнул.
– От эскадры Рокотова по-прежнему ничего?
– Нет.
– Но не могли же двадцать пять космических кораблей и три технические платформы просто исчезнуть, раствориться без следа! – адмирал Шайгалов, впервые участвовавший в подобной встрече, сразу же включился в обмен мнениями.
– Да, не могли! Но связь с ними потеряна, и местонахождение эскадры неизвестно! – раздраженно ответил Нечаев.
– Введите меня в курс дела. – Шайгалов огляделся, но не нашел, куда можно было бы присесть.
– База ВКС Кассии все еще находится в стадии завершающего этапа строительства. Мы торопились с выводом эскадр из Форта Стеллар, и, чтобы не создавать лишних проблем в зоне парковочных орбит, адмирал Рокотов решил осуществить пробный разведывательно-картографический рейд в сектора Периферии. – Вербицкий сохранял спокойствие, по крайней мере, в его голосе не прорывалось явных эмоций. – Мы не в силах понять, что произошло. Связь оборвалась внезапно и беспричинно. Поиск «по горячим следам» ничего не дал. Мы выслали звенья аэрокосмических истребителей по всему маршруту следования эскадры, но безрезультатно. Никаких зацепок.
Новость для адмирала Шайгалова действительно стала ошеломляющей.
Иван Дмитриевич перебрал в уме несколько вариантов, но все они показались несостоятельными. У всех кораблей эскадры разом не могли отказать средства межзвездной связи, внезапное столкновение с одним из не найденных до сих пор роботизированных резервных флотов Альянса предполагало тяжелую, неравную схватку, но не объясняло абсолютного молчания. Даже при наихудшем исходе космического боя Флот Колоний был бы проинформирован о случившемся. На любом из современных аэрокосмических истребителей установлен полнофункциональный генератор гиперсферных частот связи. Даже глобальная постановка помех в рамках одной звездной системы не способна стать неодолимым препятствием для передачи сведений через гиперсферу.
– Есть какие-то мнения? – Антон Эдуардович Вербицкий взглянул на Шайгалова. – Нам бы сейчас не помешал свежий взгляд на проблему.
– На мой взгляд, существует четыре вероятных варианта, – ответил Иван Дмитриевич. – Первый: эскадра попала в тщательно организованную засаду, при этом гибель кораблей произошла мгновенно, а гиперсферная связь была блокирована работой генератора низкой частоты, аналогичного установке, искажавшей во время войны линии напряженности гиперсферы, ведущие к Земле.
