Один удар! Одно движение! Одна жизнь! И только один шанс!
Зверь мотнул головой в сторону, готовясь снести меня обратным движением. Именно в этот момент я скользнул вперед, словно заправский футболист, выполняющий подкат в ноги. Кабан не успел вернуть бивень для атаки. И тут мою руку дернуло.
Клинок вырвало из ладоней, и он заскользил по пыльной потрескавшейся земле, словно змейка.
Животное взревело и… повалилось на бок, словно подкошенное, подняв облако пыли и оставляя за собой след от туши.
— Добивай! — проорал я, видя, что Кхаргх сорвался к монстру.
Казалось, словно время остановилось. На мгновение почудилось, что варвар бежит медленно, а зверь сейчас всхрапнет, мотнет головой и вскочит, но…
Все произошло в секунды. Рядом с головой появился Рониль и воткнул оба клинка в шею. Раздался оглушающий визг, тело кабана задергалось и, спустя минуту, обмякло.
Я откинулся на землю и прикрыл глаза предплечьем. Мы справились. Чудом, конечно. Однако факт остается фактом. Огромный монстр повержен в прямом столкновении.
— Живой? — рядом оказался варвар.
— Не дождешься. — улыбнулся ему, радуясь этому факту.
Здоровяк помог подняться, предложив руку, и я похромал за клинком. Ничего серьезного, немного потянул мышцу на ноге. Это быстро пройдет. Уже к вечеру забуду даже тянущую боль, которая сейчас мешала при каждом шаге.
Когда я вернулся к кабану, то застал там всех участников группы. Сайрин вернула свое оружие, а павлин стоял чуть в стороне и бросал высокомерные взгляды. И как у него получается делать подобное лицо при заведомо проигрышной игре?
— Лот, — грозно произнес Рониль, повернувшись к нашему спутнику и, буквально, нависнув над ним сведенными плечами, — ты ничего не хочешь объяснить?
— Разве я мог справиться с целым стадом? — бросил небрежно красавчик, брезгливо отмахнувшись рукой. — Я — Четвертая Каста, а не Бог.
— Ты-ы-ы. — выдавил из себя бывший заместитель, покраснев лицом, словно помидор.
Я поморщился и скользнул взглядом по земле, переведя его на далекий горизонт. Что ж. Это закономерный итог. Все тайное становится…
— Успокойся. — бросил устало. — Это делу не поможет. Лот… Как бы это помягче сказать… Трус.
— Ты знал! — взорвался Рониль, нависнув надо мной. — Знал! И ничего не сказал!
— И что бы это изменило? — посмотрел вызывающе в ответ. — Что? Вернуло бы ребят к жизни? Или что?
Я смело взирал в злое лицо воина. Оно налилось дурной кровью, а крылья носа трепетали от переполняющей ярости. Глаза метали молнии, но я не опускал взгляд. Причины волноваться не было.
— Кхаргх, — сказал в сторону, не разрывая зрительный контакт с заместителем, — сможешь быстро взять самые сочные куски мяса?
— Уже. — отозвался варвар и отправился к туше.
Не прошло и двадцати минут, как мы отправились дальше.
Лот теперь плелся сзади, понурив голову. Я хотел его обрадовать, что не станем его выгонять, но не стал. Глупо это. Все одно найдем ему работу. В первую очередь он не воин, а ресурс. Притом, что сражаться есть кому.
Мы все также двигались на восток, оставляя за спиной заходящее солнце.
— Пора разбивать лагерь. — твердо заявил Рониль.
— Пройдем еще немного. — отозвался я. — Двадцать минут ничего не решат.
Бывший заместитель поморщился, но подчинился. И это оказалось верным решением. Вскоре на горизонте появилось черное пятно, которое быстро приближалось и зеленело прямо на глазах. Еще один оазис!
Правда, дошли мы до него тогда, когда сгущались сумерки. В этот раз нам не встретился монстр, спрятавшийся в зелени. И потому совсем скоро, рядом с кустами, в небольшой ямке, начал искрить маленький огонек, на котором аппетитно зашкворчало мясо в казанке.
Я наконец вошел в оазис. Чем мы ближе к вратам, тем они становились пышнее и богаче. Тут было сразу с пяток деревьев и много кустов мне по пояс. Трава была свежей и хрустящей. Девственное место. Правда, невооруженным взглядом было заметно тропку. Думаю, по ней звери ходили к водопою.
Дойдя до ручья, упал на колени и начал набирать воду. В этот раз здесь была довольно большая и глубокая ванна. Где-то метров пять в диаметре и глубиной в пару. Я подавил желание прямо сейчас залезть и ополоснуться, смыв грязь. А вот если…
Вернувшись к костру, восхитился кулинарными способностями варвара. Точнее, это сделал не я, а мой организм, заполнив рот слюной, которая готова была выплеснуться при каждом шаге.
К счастью, мясо не испортилось за время пути. Все же жаркое солнце губительно для подобных вещей. Или Кхаргх знает тайные уловки, чтобы сохранить его качество на некоторое время.
Когда с ужином было покончено, мы распределили наряды. Я со здоровяком должны были заступать первыми. Собственно, на это я и рассчитывал. В этот раз Сайрин вылетела из списка дежурных. Девушка спокойно восприняла информацию и заняла место чуть в стороне.
Когда все улеглись, я подошел к варвару.
— Посторожишь? — уточнил у гиганта. — Я схожу помыться.
Кхаргх кивнул и сел спиной к огню, всматриваясь в темноту ночи. Луны уже вышли и залили землю приятным розово-серебристым светом.
