Что это? Недооценка мной потенциала личности Пеллеона с самого начала, или же командир «Химеры», несмотря на возраст, все же переломил свой старческий фатализм, который привел в известных мне событиях лишь к фееричным провалам в войне против Новой Республики и последующей капитуляции? Хм… Очень надеюсь на второе, но и первому был бы рад. Насколько помню, в бытность свою на службе в ВАР, Гилад считался одним из толковых офицеров. Быть может его самого, так же как и молодежь Империи, подкосили неудачи и червячок сомнения подтачивал былой боевой дух?
Опять же, лирика. Нужно просто присмотреть за капитаном и сделать правильные выводы. Если Пеллеон в самом деле изменился в лучшую сторону, то следует осторожно «прощупать» что именно стало причиной подобного. И если его боевой дух в самом деле укрепился, то мне пора бы поменьше указывать ему на то, что следует делать в бою, предоставляя командиру корабля соответствовать занимаемой должности, а не быть на посылках у гранд-адмирала, фактически выполняя функции референта и старшего помощника на собственном звездолете.
Я посмотрел направо, где вблизи переборки стояла молчаливая тень майора Тиерса. Несмотря на сотрясение головного мозга, сломанную руку и трещины в ребрах, гвардеец вернулся на пост, где и положено находиться телохранителю.
Хм… быть может, раз у меня появились одобренные им клоны-гвардейцы, вернуть майора к исполнению обязанностей адъютанта? Следует обдумать.
Потому как за планированием кампаний я совершенно выпустил из вида тот факт, что в моем распоряжении оказались настолько внушительные и неиспользуемые силы, которым необходимо находить применение.
Но, это опять же, лирика. Мысли зафиксировали, позже необходимо к ним вернуться.
— Что у вас, лейтенант Тшель? — поинтересовался Пеллеон.
— Получено сообщение со станции «Солнечный Феникс-2», сэр, — он протянул деку командиру «Химеры». Тот быстро пробежал по ней глазами, после чего передал мне.
— Сэр, если это правда…
Я неспешно прошелся по строчкам основного галактического языка, переваривая мысль.
— Будем исходить из того факта, что у нас не имеется данных, опровергающих это послание, — я вернул деку лейтенанту Тшелю. — Но проверить мы его обязаны. Курс к станции 1138 проходит как раз мимо «Солнечного Феникса-2». Будем наблюдать за тем, не попробует ли контингент станции атаковать нас, когда мы сообщим об отправке к ним парламентеров, — произнес я. — Все эскадрильи вернуть на «Химеру» для ротации и технического обслуживания. К тому моменту, когда мы приблизимся к станции для отправки транспорта, я хочу, чтобы наши перехватчики сопровождали лейтенанта Тшеля на переговорах с рабами, которые, как утверждается в сообщении, захватили станцию. Сопровождать его будут Императорские гвардейцы.
— Я — парламентер, сэр? — удивился молодой офицера. Одарив его оценивающим взглядом, под которым лейтенант смутился, продолжил:
— Используйте мой личный шаттл типа «Лямбда», — тот самый, что некогда был реквизирован из горы Тантисс, и, как оказалось, принадлежал непосредственно Палпатину. — В случае, если это очередная ловушка, усиленные щиты и броня позволят избежать мгновенного уничтожения. А наши перехватчики прикроют отход.
— А если все написанное правда? — поинтересовался Пеллеон.
Я бросил взгляд на медленно приближающуюся к нам станцию. Вооруженную до зубов и со щитами, не уступающими нашим собственным. В самом деле, а что будет, если это обман?
Станция «Солнечный Феникс-2»
— Тогда они дорого заплатят за попытки ввести нас в заблуждение, — твердо произнес я. — Сообщите нашим бомбардировщикам, что в случае попытки атаки «Химеры» со стороны «Солнечного Феникса», у них появится прекрасная возможность потренироваться в бомбометании. Более точные цели они получат сразу же, как только мы сблизимся на дистанцию десяти единиц.
— Мы уничтожим единственную прекрасно действующую станцию ради того, чтобы наказать кого-то за попытку обмана? — глаза Пеллеона поползли на лоб.
— Ни в коем случае, капитан, — возразил я. — Мы просто отправим наши бомбардировщики для уничтожения реактора станции и в качестве урока позволим всем защитникам этого объекта умереть от недостатка кислорода. Быстро, наглядно и отобьет желание у всякого, кто еще жив в системе Лок пытаться ввести нас замешательство.
— Так точно, сэр, — взял под козырек уставного кепи Пеллеон, отправляясь к «ямам».
Скоро все решится. Затянуто? Да, есть такое. Но и мы не набег совершаем, а планомерно вычищаем от противника целую звездную систему. Лучше отработать подобный сценарий заранее, «на кошках», чем в будущем не знать что и как делать.
Ведь никто ж не думает о том, что Картакк — единственная система, которую я намерен вычистить от пиратов и присоединить к своим будущим владениям.
«Хребет наемников».
