И вот теперь Бел Иблис понял, что имел ввиду гранд-адмирал, когда сказал, что кореллианец и его соратники все же сыграют отведенную им Верховным главнокомандующим Империи роль.
Обмен. Звездный разрушитель с экипажем, лояльным Трауну, в обмен на кореллианцев, которые нанесли личное оскорбление Убикторату, напав на Тангрен.
Что бы там не происходило между имперцами, Траун явно «на ножах» с Убикторатом, или же только последние имеют к нему претензии, раз «Страннику Пустоты» пришлось пробиваться к нему с боем. И сейчас он готов устроить обмен — кого больше захотят заполучить оперативники Убиктората — возможных предателей, которые ослушались приказа, но продолжают служить Империи, или же кореллианцев, которые нанесли им столь звучную оплеуху, из-за которой командование Имперской разведки сбежало с Тангрена, прихватив с собой все, что только можно.
— Вы кровожадный монстр, гранд-адмирал Траун, — заявил Бел Иблис, испытывая отвращение к сидящему в кресле нечеловеку. Если с пленом после уничтожения своих вооруженных сил он еще как-то смирился, то выступать в качестве разменной монеты в торгах с Убикторатом, было унизительно и отвратно.
— Мы на войне, командор, — равнодушно заметил нечеловек. — Вы были одним из тех, кто не позволили ей завершиться. В свете нависших над галактикой и населяющими ее разумными угроз, в том числе и концентрирующимися в Глубоком Ядре, я делаю то, что считаю необходимым для выживания своих людей. Не люблю повторяться, но вы должны запомнить один урок, который я преподам вам и Убикторату здесь и сейчас — когда вы выходите на бой против меня и моих людей, будьте готовы к тому, что смерть найдет вас в самом неожиданном своем воплощении.
— Звучит зловеще, — скрежетнул зубами Бел Иблис.
— А выглядит еще более беспощадно, — заверил его Траун.
Внимание кореллианца привлекли сразу несколько отметок, появившиеся на тактическом мониторе — звездный разрушитель типа «Интердиктор», словно из ниоткуда объявившийся на орбите планеты за кормой «Химеры», и три ИЗР-I, вышедшие стандартным клином на расстоянии восьмидесяти единиц от флагмана гранд-адмирала Трауна.
«Вечный гнев», — прочитал название крейсера-заградителя Бел Иблис. Корабль, который участвовал в нападении на «Приют Пилигрима». И оборудованный системами подавления дальней коммуникации.
— «Вечный гнев» запустил установку, сэр, — сообщил гранд-адмиралу немолодой седовласый мужчина, по командирским планкам на груди которого можно было понять, что именно он является капитаном «Химеры». — Нас вызывают с «Искоренителя».
— Свяжите, капитан Пеллеон, — попросил гранд-адмирал.
Бел Иблис прочитал название трех разрушителей.
«Искоренитель», «Черная звезда» и «Арбитр». Первый «двойка», остальные — «единички». Примерно такой же расклад имелся и на стороне Трауна. Разве что «Странник Пустоты» избит до состояния, когда не может участвовать в сражении. Но его в некоторой степени может заменить «Вечный гнев», который приближался к «Химере».
— Гранд-адмирал Траун! — на подлокотнике кресла нечеловека возникла миниатюрная голограмма имперского офицера, очевидно командира «Искоренителя», являющегося флагманом соединения Убиктората. — Именем Империи — выдайте нам капитана Абисса, «Странник Пустоты» и его экипаж.
— По какому праву? — уточнил Траун. И его спокойный тон явно свидетельствовал о намерении провоцировать противника на дальнейший конфликт.
— По обвинению в государственной измене! — рявкнул тот. — Капитан Абисс угнал звездный разрушитель с верфей Билбринджи, тем самым дезертировав из Имперского флота.
— Капитан Абисс и «Странник Пустоты» должны были быть переданы мне по решению Имперского правящего совета, — заявил Траун. — Они прибыли для несения службы под моим командованием. В чем заключается дезертирство?
— Вы намерены не подчиниться решению и законному требованию Убиктората? — проорал командир «Искоренителя». Судя по всему, он явно истерик.
— Я предлагаю вам решить, что из этого вам важнее, — заявил Траун. — В моем плену находится бывший кореллианский сенатор, Гарм Бел Иблис и его незаконное вооруженное формирование, ответственные за нападение на Тангрен, уничтожение базы Убиктората и разрушения ряда имперских военных объектов. Я готов отдать их вам для свершения правосудия в обмен на капитана Абисса, его экипаж и «Странник Пустоты».
— Мы заберем всех! — рявкнул имперец. Бел Иблис понимал, что последний видит его — даже голограмма отражала лихорадочный азартный блеск в глазах командира «Искоренителя». Он выглядел, словно наркоман, получивший свою дозу спайса…
— Нет, — негромко, но твердо произнес Траун. — Капитан Абисс, его экипаж и звездный разрушитель «Странник Пустоты» останутся под моим командованием. Вы находитесь на территории военной базы, подчиняющейся мне. А значит — будете делать то, что я вам скажу! Вы можете забрать…
