Зверья с ночных лёжек подняли немало. Стрелку времени на пару выстрелов, больше не сделаешь, когда на тебя несётся взбесившийся лось или кабан. Почти половина подбитых рогатых-копытных пронеслась сквозь строй с торчащими хвостами оперения и заметалась на открытом месте. Быстро завалили подранков. На подтянувшиеся возы и БТР закинул шестьдесят восемь тушек. Их отвезли в холмы и вывалили рядом с пещерой, в овражек. К полудню всё было закончено, сельчане вернулись к своим уборочным делам, а мы поехали отмывать транспортёры. Потом Фрези и я поднялись к пещере. У дверей нас встретил мелкий бес. Он удивился нашему появлению, а когда узнал, что мы привезли целую гору мяса для его хозяина, помчался вперёд собственных ног докладывать.
Мы пошли вслед за ним к залу с логовом. Навстречу промчалась целая стая бесов - наверное, таскать туши. В яме, как всегда, тяжело колыхался густой туман.
- Здравствуй. Может, скажешь, как к тебе обращаться?
Ответ пришёл не сразу.
- Не стоит сейчас именовать то, что не имеет даже пола. Вы выполнили свою часть договора, я выполню свою. Через три дня приходите, вечером. Могу я пожелать видеть того, кого назову?
- Конечно.
- Молодая женщина, которой вчера стало плохо. У неё красивые светлые волосы.
Я открыл рот.
- Если она будет в состоянии...
- Будет к тому времени.
- Ещё кто-то?
- Да. Тоже женщина, не вашего рода, но она идёт вместе с вами. Её слушаются все её соплеменники.
- Хорошая осведомлённость. Это не может не настораживать, - сказала Фрези.- Это, как говорят люди, моя работа - сведения и знания. Теперь, если вас не затруднит, оставьте мои владения до условленного срока.
- Очень вежливый монстр, - заметила Фрези, когда мы выбрались на поверхность. Бесы утаскивали последние тушки лосей, оленей и кабанов. - Не пожалеем, что подкормили его?
- Не пожалеем. Кажется, я кое-что разгадал в происходящем.
- Что же?
Я рассказал ей о том, что пришло мне в голову вечером у переправы. Подруга посмотрела на меня как-то странно, потом потрогала лоб.
- Ты не перегрелся? Вроде прохладно на улице...
- Я серьёзно. Просто размах другой. И ставки. Думаю, так будет, пока мы не изменим положение настолько, что обратно его уже не перегнёшь.
- Хочешь добиться этого с помощью пирамид?
- И с ними тоже. Фрези, всё это какой-то глобальный замысел. Элен говорила тебе об этом.
- Ну не знаю… Я как-то не восприняла это.
- Мы ещё точно не знаем, что творится снаружи, в нашей мерности. Может там война, или ещё что-то, ну или просто капитальный бардак. У государства вряд ли будут силы остановить всех, кто в этой мути захочет наловить рыбку. От нас зависит, кто победит, от нас и от таких как мы. Называй как угодно, хоть сталкерами. Зона это поле боя, как ни крути. Если то, что я предположил, верно, то мы скоро получим хорошо обустроенную базу, и у нас будет время чтобы до настоящих холодов обустроить её под себя. Заодно и проверим правильность моих выводов.
- Стратег... - усмехнулась Фрези.
Дорога к поместью. Адамки. Через три дня. Фрези
Тётки сначала не хотели отпускать Сандру, но итальянка обложила их по-своему, собралась и сбежала. На обратной дороге мы прихватили Нессу и впятером поехали к хозяйству осьминога-переростка. В самой пещере пару раз попадались мелкие бесы, они были чрезвычайно заняты и мимо нас промчались, почти не обратив внимания.
В самой вырубке с ямой тоже было пусто. Тёмный туман не колыхался, застыл матовой, будто бархатной поверхностью.
- А что это? - спросила Сандра.
- Сейчас посмотрим…
Бархат пошёл волнами, покрылся неровной рябью и заклубился. Оттуда сказало:
- Справа от вас есть ступеньки. Спускайтесь.
Харальд посмотрел на меня.
Бесы рубили эти ступеньки в спешке. Спустившись по неровным каменюкам, мы увидели, как плотный тёмный туман отступает и скукоживается. Никаких щупалец, никаких останков животных или людей. Гранитный пол со следами инструментов.
- Стойте. Пока дальше не идите, - донеслось из сгустившегося туманного кокона, сжавшегося до неровного купола метров пяти в диаметре. Теперь голос точно был женским, но каким-то неустановившимся.
- Теперь вперёд. Только не сильно удивляйтесь.
С каждым шагом полусфера таяла, и внутри неё сначала угадывались, а потом всё явственнее проступал женский силуэт.
За десять шагов ставшая кисеёй пелена растаяла совсем. Мы замерли. Ахнула, не сдержавшись, Несса. Она увидела обладательницу более совершенной фигуры, чем у неё.
На нас, слегка улыбаясь одними уголками нечеловечески точных, резных губ, смотрела высокая черноволосая женщина. Обнажённая. Да ей любая одежда только всё испортит. От её розовато-жемчужной кожи исходило слабое сияние, как от опалов на цепочках моей и Эвис. Сандра таращилась во все глаза, а мы едва слышным шёпотом обсуждали подробности. Несса стояла едва ли не с обиженным видом.
- Ну что, так и будем молчать? - с ехидцей в голосе спросила красавица.
Харальд, постарался сказать как можно невозмутимее:
- Вот кого не ожидали увидеть...
